“姑娘是樾国人，自然心疼樾国士兵。”臧天任道，“你若是尝过被他们侵略的滋味，只怕就不会这样说了。”
“大人错了。”端木槿道，“小女子不是樾国人，也不是郑国人。正是楚国人。”
“你……”臧天任又惊又怒，“你身为楚人，竟替樾寇说话？你还知不知廉耻？”
“人命无分贵贱，也没有国家之分。”端木槿道，“樾国士兵杀戮楚国百姓固然不对，但现在东海三省男耕女织，百姓安居乐业，却有人用福寿膏前来破坏，难道就值得称道吗？”
臧天任几时听过这样的奇谈怪论，气得连都要绿了。程亦风连忙打圆场，道：“福寿膏的确是危险之物。不过，倘若乔百恒并未用福寿膏毒害我楚国百姓，那就是没有违反楚国律例，我也不能将他法办。姑娘若是想动用私刑刺杀他，却是大大的不妥。”
“我是大夫，只会救人，不会杀人。”端木槿道，“我这次来到揽江，只不过是想查出乔百恒福寿膏的来源，好全数销毁。”
“若然如此，那程某自然不能阻止姑娘。”程亦风道，“请问姑娘查出了什么线索么？又何以确定乔百恒一定是在我楚国境内制造福寿膏呢？”
端木槿叹了一口气，道：“只因那时爆发鼠疫……”
原来当初玉旈云东征之时，为了治疗疫病，使用了福寿膏和熊胆。后来，为应对疫病再次爆发，没有将收缴上来的原属郑国二皇子的福寿膏全数销毁。不久前，当端木槿离开西京，回到东海三省行医时，忽然发觉许多百姓深受福寿膏的毒害。起初还以为是官府收缴的福寿膏被人偷了出去，谁知罗满和顾长风追查之后，发现官府的福寿膏全封不动还在库房里。再经多番调查，在码头收缴了一批烟膏，并抓获烟贩若干，他们交代，乔百恒寻到了之前替二皇子制造福寿膏的那名匠人，在楚国境内种植制作，再贩运到樾国来。甚至也远销蓬莱国，谋取暴利。乔日新得知儿子如此作为，大为震怒，表示要“将这不肖子从乔家族谱里除掉”。目前，罗满已经加强了东海三省所有港口的巡查，防止福寿膏再流入境内。而顾长风也在东海三省发出通缉令，只要乔百恒踏足境内，立刻逮捕归案。
“乔老太爷不是被樾寇挟持么？”臧天任道，“他怎么反而帮着罗满和顾长风？”
“谁说乔老太爷被挟持了？”端木槿道，“他兴修水利有功，本来樾国皇帝要请他到工部做官。但他不愿意，樾国皇帝就改为赏赐他田庄银两，又赐他全家世世代代免除徭役。此外，还赐了他一面‘天下治水第一人’的匾额，下旨凡工部官员，须以师礼相待，遇水利问题，即要向他请教。可谓礼遇有加。最近，乔老太爷还出去巡查了大清河的堤防，说有几处裂隙，罗总兵立刻就派人随他去修缮了。”
“你和樾国的高官似乎还挺熟络！”臧天任冷笑，“他们几时做了什么事，你可真清楚。”
“臧大人不必话里套话。”端木槿道，“罗总兵无论是对抗疫病还是抢修堤坝，都身先士卒。而顾大人也是一个爱民如子的清官，他每个月拨给惠民药局的银子，比从前郑国皇帝一年发放的都多。别处我不熟悉，但江阳的百姓无论多穷，都不会看不起病，吃不起药。”
“哼！”臧天任有些恼火了，愤愤地一甩袖子，“你处处维护樾寇，真不知你有何居心——程老弟，我看这位端木姑娘的话并不可信，说不定是樾国的细作。想利用咱们除掉他们的眼中钉呢！”
端木槿叹了口气：“二位大人信不信我都好。我只是想提醒二位，乔百恒贪得无厌，一心想用福寿膏发财。二位身为一方父母官，他必然想要你们掩护他。而最便捷的方法，就是让二位也都成为瘾君子。方才宴席之上，他请二位喝的那碗汤，就是用罂粟熬成。二位如果喝下去，就会对此物日思夜想，最后就变成了乔百恒的傀儡了。”
“此物如此厉害？”程亦风吓了一跳。臧天任却道：“凭你随口说两句，我等为何要相信？”
端木槿道：“这是乔百恒的惯用伎俩。之前，他往东海三省偷运福寿膏，就是用这样的办法打通关节。听说这里的前任县令也是这样被他控制，后来毒瘾太深，才暴毙身亡的。方才我潜入他家中，发现厨房里有罂粟壳，就知道他又故技重施。那八仙汤的香味奇特，很容易辨认出来。”
“所以姑娘才一再将汤碗打翻？”程亦风想起来便觉得有些后怕。
端木槿点头：“大人，樾国严禁制售福寿膏，如果被发现了，是杀头的大罪。现在罗总兵和顾大人已经在东海三省严查福寿膏，凡吸食者，要限期戒除，贩卖者，斩立决。乔百恒想要偷运福寿膏去北方只怕十分困难。说不定他会在楚国另辟财路。一定要找到他的罂粟田，将这害人之物全数销毁才行。”
“请问姑娘查到什么线索了么？”程亦风问。
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