运河开通后，太湖漕粮运至东都，从原来的几个月缩为四十天，“太湖熟，天下足”，朝廷之需使得本已盛行的圩田开垦疯速扩增，几十年间，昔日名曰湖、荡、潭、灢、塘、浦、漾者，今皆成田。
圩田有官圩、私圩，有势家大户假借权能，贿赂官府，不纳或只纳很少的地税，便可私植埂坼，围湖成田，将之据为己产，或买卖渔利，甚至把圩田献给官僚权贵，作为谄媚的途径。有的富室强霸平民圩田，假造文契，欺压租种的耕户，谋求暴利。
太湖流域周高中低，不利排水，混乱失控的大肆造圩将原来的天然河道及排水渠系阻隔破坏，湖东的泄洪区尤其严重，仅松江就因遭受圩田排挤，致使水道变窄，水位上升近丈。
水无所归，久雨垫溺，久晴旱暵，几乎岁岁受害。湖水入海不畅，大量肥沃低田被淹，长兴七年，平江五县积水达四万顷。
太湖水患成为痼疾，朝廷颁发圩田禁令，树禁圩碑几千块，却收效甚微，地方豪强与官吏勾结，公然毁撤禁圩碑，违禁者少有处罚，圩田仍然有增无减。
易筠舟为太湖圩田头痛数年，水患越来越严峻，治理也就越来越艰难，他屡屡提策，从未被采纳，仍不放弃，在玄阁夜复一夜的摆布沙盘，冥思苦想，寻找合理可行的改善途径。
叶桻了解其中的辛苦，他放眼一望，苕溪右岸的西险大塘上有私开的通水口，左岸蓄洪排洪的水囊、河渠被横七竖八的堤坝割得模糊不清，脚边一块歪倒残缺的禁圩碑被随意践踏，圩堤上两派人马剑拔弩张。
卢、牛两家为边界争执已久，纠斗不下十次，此番不知谁先推搡了一把，混战轰然触发。
忽听有人断喝“住手！”凌空风声呼呼，那两百斤的禁圩碑从天而降，众人吓得抱头躲闪。
石碑咚的一声正插入堤，立得笔直稳固，两派人马被石碑分出六步宽的空隔，刚刚掀起的混战戛然而止。
众人环顾四周，堤上的一匹白马旁边立着一个正在掸手的青衣人。
卢家首领问道：“你是谁？”
叶桻一指碑，“此处禁圩，还是罢斗的好。”人群里有人窃笑，拿禁圩当回事的还真不多见。
牛家首领手持利斧，跨步上前，“外乡人无知，刀斧无眼，不想惹祸，就赶快给老子滚得远远的！”
话音未落，眼皮底下青光一掠，厚重的斧头碎成几块落在地上。
刚才叶桻掷碑，众人没看清楚，这闪电般的快剑却不可能出自旁人之手，若砍在脖子上，十个脑袋也掉了。
两家首领红脸变白，被这一剑震慑，胆怯罢斗，各自领人退散。
叶桻暗叹，一场纷争暂时平息，圩田之乱岂是一时半刻能缓解的？
忽听背后有人鼓掌叫好，那甜脆的嗓子让他脑中咕咚一震。
回头一看，苕溪中的一条小船上站着个身穿窄袖男装的少女，头戴纱帽，俊俏可爱，不是莛荟又是谁？
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