叶桻叹口气，从怀中摸出珠花，“这是你哥哥给你的，让你乖乖听话，你好好收着。”
莛荟接过珠花，鼻子抽了两抽，抬脚跑远了。
叶桻回到青阁楼上，一推开窗子，就见莛荟站在解凝亭里捶胸抹泪，林雪崚坐在紫藤吊床上前后摇摆，面无表情的听她哭诉，那些数落和抱怨要是沙土泥石，十个凝池都填平了。
他见惯了莛荟打雷下雨，伸手将窗关上，没过多久，曹敬在楼下喊：“林姐姐来了！”
林雪崚步入青阁迎昇堂，仰望空空的横梁，似乎仍能看见垂挂的大红灯笼，听到欢声笑语和喜庆鼓乐。
她听说叶桻回园，早早在青阁前头等候，却被莛荟不由分说的拉走诉苦，好容易才摆脱。
叶桻从楼上下来，见她拘谨的立着，自己也有些语结，搓了搓手，“曹敬，倒茶。”
林雪崚笑问：“师兄，我又不是客人，倒茶干嘛？”
曹敬唉了一声，“林姐姐，你不是客，可现在比客人还稀罕呢。”左右瞄瞄，悄身退出。
两人挨桌坐下，叶桻苦笑，“小荟这丫头，救兵搬得倒快。”
“师兄放心，我不是来当说客的，那小猴子，哭得我耳根都麻了，我帮你把她堵回去了，这会儿她已经不恨你，改恨我啦。”
叶桻静静看着她，“你的腰好了没有？”
林雪崚听他挂念，心中一暖，“已经不碍事了。他们说你被罚去运河做苦役，你是怎么脱的身？”
太子留他不杀，却又不放，是觉得叶桻正直勇义，本领过人，若能收为己用，必能成为得力可靠的亲信。
这心思被余应雷猜到，他建议太子恩威并施，叶桻虽是善义之举，但闯营要挟是大逆，死罪可免，活罪难饶，罚为苦役，再暗收之。
于是叶桻在运河通淤的时候，余应雷令掌刑书记三番五次悄悄游说，劝叶桻为太子效力，如果愿意，可在东宫左卫率任职，得从五品下的品阶，一年两百石的俸禄，否则就得终身为奴。
任谁也得感激涕零，泣拜知遇之恩，没想到叶桻是个榆木疙瘩，宁可挨那鞭打日晒之苦，也不为所动。
督治大人亲自来劝，叶桻仍是一口回拒。
余应雷恼羞成怒，太子听闻，倒不意外：“他要是易于笼络，吾又何必惜之！”背手一笑，下令将叶桻放了。
林雪崚微抒口气，看着叶桻手腕上的镣铐印痕，心痛道：“太子再仁厚，你这次仍是太冒险！”
叶桻想起一事，拉起袖子，指着几条伤痕，“崚丫头你看，你用蝠王血精救了我的命，伤口愈合得比以前快，气血也容易恢复。”
林雪崚眉头一沉，“你仗着体内有血王精，以后更不要命了，是不是？”
叶桻本想令她宽慰，却弄巧成拙，窘了一窘，伸手将袖子撸下来，“这回太子查明灾情，发放漕粮，减租免税，惩办擅离治地避荒的官吏，大快人心。他返京之前，百姓伏道相送，储君如此，来日当政，必有作为。”
林雪崚却不无担忧，“今上修炼仙体，心求长寿，太子这储君之位坐了三十年，声望日隆，这次又深得人心，于民是幸，于他自己却未必，万一储君有变，诸皇子里再找一个这样贤良的，可难了。”
说到此，暗想自己草民一个，管那些做什么，话头转回园中的事：“丁三哥前些日子托人捎信回来，他这会儿正在南归的路上，想必已经离得不远。”
“老海，他能直接归巢？哪回不找个湖边小馆喝上三天。”
林雪崚想起丁如海咂酒哼曲的样子，忍不住一笑，“师兄，你又要出门，这两日全心休养才行，等园中安稳些，我也去雯儿墓前拜祭。”
起身告辞，曹敬端茶进门，“林姐姐，茶才好，喝了再走。”
林雪崚婉谢离去，叶桻跟到门边，愣愣站了片刻，曹敬看着两碗茶，摇头一叹。
林雪崚走到白阁外边，呆呆坐在一块石头上，婚宴过去快一年了，一进青阁仍是窒息，这道坎儿，怕是会横在那里一生一世。
长兴八年三月初九，叶桻离开兰溪前往太湖，四天之后到达湖州以南的卢家荡。
卢家荡是一片圩田，东侧开渠与苕溪相接。苕溪源自高峻多雨的天目山，是杭州西面的洪源之一，因此苕溪右岸筑有大堤，人称“西险大塘”。卢家荡之北另有一片圩田叫做牛家漾，两片圩田毗邻接壤，分属当地两方豪强。
叶桻经过之时，圩堤上聚集了卢、牛两家一百余人，各持锄头刀铲，一场争田之战眼看就要开始。
太湖水域的圩田已经存在了上千年，居民利用这里的天然水网开挖塘浦，连通排溉，掘土筑堤，将田围在中间，后来许多低洼的沼泽、陂塘、湖泊、河道周边都用堤坝圈围沙地，辟成农田，以收灌溉之利，扩大耕地。
大的圩田一方可达数十里，产量富足，圩岸高阔结实，栽榆种柳，望之如画，圩内结构如城，中有河渠，边有门闸，旱开引水，涝闭拒水，有的大圩内嵌小圩，有的数圩相连，棋盘纵横，绿堤千里。
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