长安·太极宫·集贤殿
平日里存放典籍、供翰林学士修书撰史的集贤殿，此刻气氛肃穆得如同庙堂。沉重的紫檀木案几上，摊满了各式各样的图籍：有绢帛绘制的《海内华夷图》，有竹简穿成的《异物志》，有羊皮卷上绘制的、线条粗犷模糊的《西域诸国图》，甚至还有几卷明显带着异域风格、用不知名颜料绘制、标注着扭曲蝌蚪文的航海草图，据说是早年海商从大食人手中重金购得。空气里弥漫着陈年纸张、墨香和羊皮膻味混合的独特气息。
李琰端坐主位，面色沉静，手指无意识地摩挲着胸前温热的玉璧。下首，司天台监正周元朗、将作监大匠阎立德、秘书省首席校书郎郑玄清，以及几位皓首穷经的老博士，正襟危坐，额角都微微见汗。陛下深夜急召，摊开这许多尘封的、甚至来源可疑的海图，追问那远在天涯海角的“金山”巨岛和拂菻人的踪迹，实在让他们这些埋首故纸堆的学究倍感压力。
“诸位爱卿，”李琰的声音打破了沉寂，目光扫过案上那堆“宝藏”，“朕心有所惑，关乎海疆万里之外。前日明州急报，南海巨岛‘金山’之上，竟有卷发深目、悬双头鹰旗之异族出没，疑为拂菻（拜占庭）之军。朕翻阅内库所藏，所得寥寥。尔等司职天文地理、图籍校勘、器物营造，可知这‘金山’岛，除却传言中遍地金沙，还有何特异之处？拂菻人万里迢迢，跨重洋而至，所图为何？总不会只为那几粒金沙吧？”
司天台监正周元朗率先开口，他须发皆白，声音带着星象观测者的缥缈：“陛下容禀。臣观星象分野，南海极南之地，确有大片未知之陆，其星野混沌，气象迥异中原。《淮南子·坠形训》有载，‘南方曰大暑，其地多火’，或指其酷热。前朝僧侣法显所着《佛国记》中，亦提及自狮子国（斯里兰卡）乘商船东归时，曾遇飓风，漂流至一‘耶婆提’巨岛，其民‘裸形黑身’，或与‘金山’土人相类。然拂菻人…其国远在极西泰西之地，按常理，其船纵能远航，亦不应绕过天竺、三佛齐，直抵金山之东岸…除非…” 他犹豫了一下，“除非其船队自极西之地启程，向西…向西航行，绕过大地尽头，复折向东而至？此乃惊世骇俗之想，近乎…近乎《山海经》所载‘大瀛海环之’的荒诞了。” 他的意思是，拜占庭人可能是从大西洋向西航行，绕过了美洲，横渡太平洋抵达澳洲，这在当时是不可思议的。
秘书省校书郎郑玄清连忙接话，他是个务实的老学究：“周监正所言‘向西绕行’太过渺茫。臣等校阅秘书省所藏前代海图及波斯、大食商贾献上的零散图卷，发现关于此‘金山’巨岛，除金沙外，另有三处特异记载，或可解拂菻人之惑！”
他小心地展开一卷明显被虫蛀过的泛黄海图，指着巨岛东北部一处被朱砂圈出的区域：“其一，此岛东北沿岸，盛产一种巨蚌，其壳内孕育之珠，大如雀卵，光华夺目，世所罕见！其价值，百倍于寻常南海珍珠！拂菻贵族妇人，最喜此等奇珍！”
他又指向岛屿中部一片画着扭曲山脉和烟囱状山峰的区域：“其二，此地多‘火焰山’，其山非火，然地热蒸腾，有硫磺之气冲天，终年不散！更奇者，山中涌出之泉，其水滚烫，可烹牛羊！硫磺乃制火药、医药之紧要物，地热之能，亦为奇观！拂菻人精于工巧，或为此而来！”
最后，他的手指点向岛屿东南沿海一片广袤区域，那里画着成片波浪状的线条：“其三，此地草木之盛，冠绝寰宇！有一种奇树，其叶如刀，四季常青，其木坚逾铁石，耐水火虫蛀！更生有一种巨兽，其形怪异，非驼非马，腹有皮囊可育幼崽！此地土壤肥沃，若得开垦，必为膏腴之地！拂菻人国中耕地有限，或有拓土殖民之野心！”
阎立德听到“木坚逾铁石”、“耐水火虫蛀”，浑浊的老眼顿时亮了，忍不住插嘴：“若真有此等神木，用于造船，其坚牢耐久，远胜寻常楠木、樟木！陛下之‘镇海级’巨舰，若以此木为龙骨、船板，必能纵横四海，无惧风浪礁石！”
李琰静静听着，手指在玉璧上无意识地画着圈。珍珠、硫磺地热、神木、沃土…拂菻人的目标显然不只是金沙，而是将整个“金山”岛视为一个资源宝库和潜在的殖民地！他们的野心，触角竟伸得如此之长！
“至于陛下所询玉璧…” 周元朗再次开口，语气更加谨慎，带着面对未知的敬畏，“臣等反复参详陛下所述之‘温热’与‘微弱趋向’，结合堪舆古籍《青囊海角经》残篇所载‘天地有灵脉，蕴奇珍，通人心’之说…大胆揣测，陛下此璧，或非人间凡物，乃上古天地灵脉所钟之‘地脉灵玉’碎片所化！”
他见李琰并无不悦之色，才继续道：“此等灵玉，生于地脉汇聚、钟灵毓秀之地，或伴生于旷世奇珍矿脉之侧。其性通灵，能微弱感应同源之地脉或奇珍之气息。陛下于金山岛消息传来时感应增强，或正因那岛上，蕴藏着与此璧同源，或至少性质相近的磅礴地脉之力或旷世奇珍！此非神怪，实乃天地造化之奇，以微不可察之‘气’相连，唯陛下身怀此璧，心神澄澈时方能偶有感应，如观星者见微光而知星宿。”
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