倭国·奈良·平城京
初夏的熏风本该带着草木的清新，此刻却吹不进平城京中心那座被高大寺墙和森严禁卫拱卫的宫殿。气氛凝重得如同铅块，压得人喘不过气。大唐天子李琰那封措辞如刀、质问如雷的国书，被平正地摊在紫宸殿的御案上，每一个字都像烧红的烙铁，烫得在场的倭国权贵们坐立不安。
“八幡大菩萨在上！”孝谦天皇的声音带着难以掩饰的颤抖，保养得宜的脸上再无半分平日的雍容，只剩下被冒犯的惊怒和深藏的恐惧，“唐皇…唐皇怎敢如此无礼！竟将朕与…与那些卑劣的海寇相提并论！还…还要赔偿？限时答复？他当我倭国是什么？任他宰割的羔羊吗？！”
她身旁，僧侣打扮、气度却更似王者的道镜，双手合十，低垂的眼睑下寒光一闪即逝。他缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的力量：“陛下息怒。唐皇李琰，少年登基，气焰正炽。其国新挫突厥，威震漠北，又于西域与大食争雄，连战连捷。其水师击沉我船，擒我子民，无非是恃强凌弱，欲寻衅扩张于海疆罢了。” 他将倭寇的劫掠行为轻飘飘地带过，将责任完全推给大唐的“扩张野心”。
“大国师所言极是！”一个身材矮壮、穿着华丽朝服的老者立刻接口，他是藤原氏中主张对唐强硬的代表人物藤原仲麻吕，“唐狗欺人太甚！我堂堂日出之国，岂能受此奇耻大辱？风魔众所为，不过是为国取利！唐人商船富庶，其金山更是无主之地，能者居之！陛下，臣请立刻征发九州、四国水军，联合风魔众，与那‘鬼面龙王’合兵一处，就在那恶鬼屿海域，迎头痛击唐军水师！叫那李琰知道，我倭国刀锋之利！”
“仲麻吕卿！慎言！”一个清瘦矍铄、面容沉静的老者立刻厉声打断，他是藤原不比等，代表着藤原氏内部主张隐忍学习的一派，“唐国国力，十倍于我！其楼船如城，兵甲精良，绝非我关船、小早所能抗衡！贸然开战，只会重蹈白村江覆辙！届时国破家亡，悔之晚矣！”
他转向孝谦天皇和道镜，深深一躬：“陛下，大国师！当务之急，是忍一时之辱，谋万世之安！臣以为，应立即将涉事之风魔众头目缚送大唐，或宣称其乃叛逆，已为朝廷诛杀！再备厚礼，遣使赴唐谢罪，解释皆为海盗私自妄为，与朝廷无关！同时，严令九州、四国守护，全力清剿境内海盗，绝其根源！唯有如此，方可暂息唐皇之怒，为我朝争取喘息之机，精研唐之技艺，徐图自强！”
“缚送？谢罪？”藤原仲麻吕气得胡子直翘，指着藤原长明的鼻子，“长明！你这是要挖我倭国的脊梁骨！向唐狗摇尾乞怜！那些风魔众，纵然是匪，也是我倭国之民！岂能交给外人屠戮？此例一开，国将不国！”
“够了！”道镜一声低喝，如同暮鼓晨钟，瞬间压下了殿内的争吵。他抬起眼，目光如深潭般扫过众人，最终落在孝谦天皇身上：“陛下，唐皇此诏，意在试探，亦在立威。其兵锋正锐，不可撄其。藤原长明卿所言，乃老成谋国之道。然…”他话锋微妙一转，“一味示弱，亦非良策。缚送风魔头目，有损国体，断不可行。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝精明的算计：“可对外宣称，风魔众抗拒朝廷清剿，其魁首风魔小太郎及其骨干，已于日前伏诛。再选一二无关紧要之喽啰，枭首送往大唐，算是交代。同时，备下珍珠十斛、上品硫磺千石、名刀百柄、能工巧匠十人，以天皇陛下之名，遣使谢罪，重申恭顺之意。至于清剿海盗…九州、四国守护，需‘尽心竭力’，然海疆辽阔，匪类狡猾，非一朝一夕之功。”
道镜的“妙计”，核心就一个字——拖！用虚假的“诛杀首领”和有限的替罪羊顶罪，换取表面上的交代；用厚礼和“恭顺”麻痹大唐；至于实质性的清剿，则阳奉阴违。他要为倭国争取时间，更要为自己利用海盗渠道攫取金山财富留下后路！
孝谦天皇如同抓住了救命稻草，连连点头：“大国师此策甚善！甚善！就依大国师！速速去办！务必稳住唐皇！” 她只求眼前过关，至于风魔众是否真的被清剿，金山利益能否保住，远不如她与道镜在奈良的权势来得重要。
藤原仲麻吕恨恨地瞪了道镜和藤原长明一眼，却不敢再反驳。藤原长明眉头紧锁，心知这不过是饮鸩止渴，埋下更大祸根，却也只能无奈叹息。一封国书，已让倭国朝堂的虚弱、分裂与侥幸心理暴露无遗。
恶鬼屿外围·迷雾海
浓得化不开的白雾，像巨大的棉絮，沉甸甸地覆盖在墨绿色的海面上。能见度不足五十步，海水在船底发出沉闷的呜咽，四周只有单调的水流声和偶尔几声凄厉的海鸟鸣叫，更添死寂。一艘明州水师制式的斗舰，如同陷入蛛网的飞虫，在这片被海盗称为“鬼打墙”的海域里，小心翼翼地摸索着前进。船艏，秦川身披玄色龙鳞水战甲，按着“靖海”剑柄，眼神锐利如鹰隼，扫视着浓雾深处。他身后，百名靖海营精锐同样甲胄齐全，弓弩上弦，短兵出鞘，屏息凝神。
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