他接着抓了妻子又问：“孩子们呢？”后者道已随女儿女婿暂先回了老家；又问：“你既然在此，那些书信……”，后者点点头让他放心：
“夫君别忙，就在此地安生候着，一方刺史哪有说罢免就罢免的道理。行宫，妾替夫君走一趟。晚上安生下来，妾，再陪夫君赏月吃酒。”
于是她来了，来得猝不及防。李木棠忽而发觉屋中多了个人，此人还要为自己侍奉汤药，登时一个哆嗦就差没把药碗砸掉：“对！不住……郡君！您、您不用劳动……我自己……未见礼，郡君别怪！”
布韦氏宽脸盘大五官，款款又道“不碍事”，连声音也愈发婀娜：“妾未受诰命，并非郡君，李姑娘不必惊忙。”可不！李木棠但能仔细瞧瞧，便看得出她发间一支木簪，别几朵鲜花，耳尖玉坠色沉而杂，腕间翠镯几乎无绿，衣上刺绣阵脚也嫌粗。她该将顾虑多疑按回肚子里去，可她偏就不肯信：坊州算是上州，布刺史官有从三品，妻子母亲焉有不受封之理？对面闻言就笑，并不以为受辱：“刺史玄康时期受官斜封，至今未受中书门下诏敕。妾与夫君布衣出身，无门无路的，未建奇勋，又如何能得荫封？许是因此，妾不敢拜殿下，只好先来同姑娘说说话，略尽地主之谊，请姑娘及殿下，也莫要挂怀。”
这么一番自谦，处处在说自己出身清白、行事谦逊，绝无不法妄念，更无不臣之心。李木棠听得仔细，继而抚上伤处，黯然只道自己不过没名没姓一个小丫鬟，无论如何当不起刺史正室如此用心。布韦氏这次则将她打断：“妾与姑娘都是平头百姓，难怪说起话来这样亲切。不过论福气呢，妾是自愧弗如了。殿下对姑娘百般呵护，这行宫内外亲事阵仗就可见一斑。而今殿下与刺史还有要事商讨，瞧着一时半刻是回不来的。妾在姑娘床前侍奉，也是为殿下排忧解难，一切都是应当。”
自轻自贱不管用，李木棠在手心里揉皱了袖子口，而后的应对便刻意疏于冷淡：“刺史夫妇举案齐眉，要是让刺史知道您这般辛苦，只怕更不好。”对面于是笑得更欢，当下攀住话头，唠家常似的非要将自己与夫君相识相知携手并进那些事一一说来，一无所有如何奋发图强啦，举债科考如何要报效家国啦，山穷水尽如何典当嫁妆远行上任啦，互相扶持如何初心不改啦，总还是那些赤诚清廉的论证。李木棠便知道，她准时打听过自己与晋郎关系，这是专程替自家夫君吹耳旁风来了。对面绵里藏针、从容不迫，实在不是个好相与的对手，她立刻就捂了腿好一番痛喊疾呼，干脆要来个釜底抽薪。布韦氏不慌不忙，这却正好支使侍女将一方匣子就在面前打开。但见内里盛有灵芝数朵，柄短肉厚；山参三枚，五形六体皆是绝佳；冬虫夏草又有数根，腥味尚且刺鼻。那宽脸盘立刻就喜气洋洋咧起来，说这个是赵家窑所得，那个是桥头庄所获：
“坊州石头地多，不好开犁；卤田也不少，就是大费周章开垦了，庄稼也不好长。倒是山野间草药多、品相好，像这等山参，止行乡一个村子一年便能得十余支；做起买卖来，倒比种田还能多赚些。”
李木棠就算此刻一头雾水，其后消息总要传到荣王耳朵里去。后者便知就算田地流失变卖，坊州百姓也另有出路，布刺史并非治理无方。那厚脸盘于是又笑，还起身来款款一礼：
“听闻李姑娘是在前线因公负伤，拳拳爱国之心妾实在敬畏不已。这一点土产，聊表心意，请姑娘一定不要嫌弃。”
她这么说，一旁侍女就要将匣子合了床头搁下。李木棠却先将其接过了，随即双手竟向下一沉。漆木匣子，几株草药，能有这般重？还有她方才那番说辞，听来也总是耳熟，什么时候，何人曾打着一般无二的幌子，也献过这样殷勤？
朔方郡，江钊曾有意钱财相赠……
她立刻拨开匣中物什，果不其然，其下并未漆色掩盖，熠熠金光夺目，略一扣还有印记——这一正方匣子，全是金子打制！不光几样灵宝，更深的心思原来藏在这里！
好像回到骷髅山手握匕首那夜，此刻怀中金匣却比那染血的匕首更加烫手。李木棠简直要脱手将其扔掉，屋外有尖声惊叫却早一步想起来。“下人没有规矩，姑娘别慌，妾去瞧瞧。”这么软言宽慰的人随即自己却僵在门前。
趁侍女发呆机会，李木棠往前一送摆脱了这烫手山芋，继而下床去跳两步扶住墙，也要一步步蹦去窗边。比她先仰面倒下的却是布韦氏，随即落地的是那方金匣。侍女从一旁奔过，李木棠再跳一步扒着了窗沿——
满面映红，恍如飞霞漫天，又似血流如注——远处火势熊熊，浓烟翻卷，方向是刺史府，她甚至都用不着猜。
“二哥——”
无人应声，抢入门来乃是童昌琳：“荆典军随殿下一起在……”
所以她继续呼吸。
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