“状纸上写，她父母年逾古稀，上无片瓦，下无余粮。诉，州府苛税甚……布刺史，如何说？”
“殿下容禀，”布方拭去冷汗，微直了身躯，“古稀无嗣，依例口分田当尽数归还；赋税按下户再减至四斗，父老授以县丞，平日本还有粮米衣帛支取……”
荣王面上阴晴不定，显然在等他解释这个“本”。布方再锤锤腰窝，咬牙说下去：
“去年七月，户部移文，一应租税按每户两石照准，是以备存军费。无府兵参军者，每家再抽税钱十文。刺史府尚且吃紧，乡族耆老所谓俸禄又从何发出？女不嫁，家无子，伶仃寥落，也是别无善法。”
“诉状所写，二十亩永业田早年卖出，又是为何？”
“只怕是、岁长无男，操持不过。永业田卖了还能租，若有男丁还能得口分田给予……”
“这就是坊州上下卖者七、租者五的缘由？”
户部鱼鳞册随即也被拍在地上，户曹应声跪下去，布方兀自岿然不动，口中所称还是一样道理：“府兵多为壮年劳力，离家参军，屯田无以顾及，往来买卖一可换钱暂渡危境，二来减税得喘息之机，三则战胜还家，租田还耕至多二斗租金——毕竟增一名劳力，大多都租得起……”
“若真如刺史所言如此轻松，”荣王将他打断，“户曹，你来说，坊州、阎王债猖獗否？”
户曹战战兢兢，已是口不能言。
“不说农户。沿街一路所见买卖关张，是否算缗暴涨，举债难偿？”
布方对此事心知肚明，当下正琢磨如何敷衍得过，却听殿下又问：“卖田、借债，趁火打劫到底何人，布刺史，你是否要奏要告？”
天可怜见！他哪里敢说，又哪里需要说。殿下既有此闻，想必不言自明。荣王好像也没打算等听他说出实情，拂袖随即离开。拦驾女子验尸已毕，行将送往义庄。布方少不得护着腰赶上去卑躬屈膝为属下衙役说些好话。骤然冲驾、殿下受惊，许久未动刀枪的府役一时惊慌失措，绝非一心要取人性命。有仵作为证，此女本就害有肺痨，病不久矣，府役棍棒多落在四肢，并不致命，是她自己激愤之下呕血不出，淤血阻于气管，因此气绝而亡。荣王负手而立，良久未发一言。天色已晚，日色西落，缕缕金阳漏过窗槛，自那张苍白面上一晃而过：
二十上下，才是个未嫁姑娘。二位高堂中年得女，暮年丧女，方才乡官来报，身子不爽，来府衙看一眼都不能够。捎来口信上二老甚至叩头求乞府衙高抬贵手、至少不要将仅剩一座破屋拿去抵罪；见乡官唯有申斥之意，又甚至恳请诸位官爷大发慈悲，就将女儿就地收尸掩埋。
那只不过是一点棺材本。
而后荣王离开了。
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延嘉元年，恕宗于宜君县还朝。时任坊州刺史朱戊谦接信挪了自家宅院充作行辕，留存修缮至今，也依旧不过内外两进、实属寒酸。木柱每岁都漆新色，雕镂技艺却不做增添，一路行来门前无垂花，藻井无重栱，唯正堂屋脊用琉璃瓦剪边，想也是恕宗时临时补修、略略带些皇室贵气。进了内室，却道别有洞天：紫檀案旁玉香几，螺钿屏后琉璃榻，珠绡帐内拔步床；花梨木顶竖柜用玉石嵌成百子迎福；剔红盆景栽有及腰蜜蜡海棠；荷花宝座巧夺天工，鹿角椅似浑然天成。李木棠四面一望，却居然无处歇脚，马不停蹄要退去厢房。想从前三川县里也曾见“竟元五贤”之一王会德故居，那院落栽花种竹，却是内外合一，不用金玉，不繁雕花，正称王户部抱朴之心。窃居借住，就是李木棠也不曾谦让。而今这行宫厢房却使她诚惶诚恐，更要寝食难安。
她只望见那拦驾之人一眼。
只一眼便够了。府役棍棒相加，何尝不是打在她的身上？不？她如今乘着高头大马，是躲在府役后头，甚至享用着这份不分青红皂白的回护——怎么可能？有多么荒唐！马儿提足倒立，她本该摔下地来——轻而易举，就没入尘埃。她依旧不过是一个四无丫头，她的性命离开晋郎就一文不名。权力不是敞开怀抱的温柔乡，是刀枪剑戟、从不留情。她可以死在清淑院、或是三福堂，她随时还可能死去，和今日那名女子的面目无甚分别。她这么一路想，就好像当真灵魂出窍一般，都闻着身上尸腥腐臭；延州刺史如此熏着熏着骤然就面目可憎，乜眼倒眉要将晋郎从她身边夺走。她的腿总是在痒，她抠破了一块头皮。有人随即又求告登门，好像就要将她拉去庭院里当中拆穿了原型！
是、什么时候的事呢，似乎有这样记忆……她想不起，头皮越是刺痛。云鬓罗裳的妇人便走近前来，要亲自为她奉药。此人不久之前还在刺史府正堂外宽慰局促不安的丈夫，为其添一件衣。“殿下在堂中，户曹法曹军曹乃至乡官……唯独不许我踏进。”布方踱来晃去，发髻都险些被抓散，“先有田蓬，后有午献，延州与殿下有所瓜葛那一方豪强都被连根拔起，焉知今日，不是到了我布方大祸将至！”
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