他在鬼谷居住的岁月，早已不计其数，前来求学的弟子也是数不胜数。先生秉持着来者不拒、去者不追的原则，任由弟子们自由选择。
在众多弟子之中，有几位颇为有名：齐国人孙宾、魏国人庞涓、张仪，以及洛阳人苏秦。
孙宾与庞涓结为兄弟，一同学习兵法；苏秦与张仪结为兄弟，一起钻研游说之术，各自形成了独特的学派。
单说这庞涓，学习兵法已有三年有余，自觉学得差不多了，心中便有些骄傲自满起来。有一天，他下山去汲水，偶然间听到路人在谈论魏国重金招募贤才，广求将相之事，庞涓听后，心中一动，顿时萌生了下山前往魏国应聘的想法。可他又担心鬼谷子先生不放他走，心中犹豫不决，几次欲言又止。
鬼谷子先生善于察言观色，早就看透了庞涓的心思，笑着对他说：“你的时运到了，为何不下山去，谋取荣华富贵呢？”庞涓一听，正中下怀，连忙跪地请求道：“弟子正有此意，只是不知道此行能否顺利，还望先生指点一二。”先生说：“你去摘一朵山花来，我为你占卜一下。”庞涓下山后，四处寻找山花。
此时正值六月酷暑，百花早已凋零，庞涓找了许久，好不容易才找到一株草花，便连根拔起。正准备拿去给师父时，他又突然想到：“这花质地柔弱，模样微小，恐怕难成大器。”于是，他随手将花扔在地上，又继续寻找了一番，可奇怪的是，周围根本没有其他的花了。无奈之下，庞涓只好转身回去，将之前扔掉的草花捡起来，藏在衣袖之中，回去回复先生说：“山中没有花。”先生说：“既然没有花，你衣袖中藏的是什么？”庞涓见无法隐瞒，只得将草花拿出来呈上。那花因为离开了土壤，又经过了日晒，已经有些枯萎了。
先生看了看，说道：“你知道这花的名字吗？它叫马兜铃，一朵花有十二片花瓣，这预示着你将会有十二年的荣华富贵。这花采自鬼谷，见到阳光就枯萎了；‘鬼’字旁边加上‘委’字，暗示着你的出身之地必定是魏国。”庞涓听后，心中暗暗称奇，对先生的话深信不疑。
先生又接着说：“但是，你今天不该欺骗我，日后必定会因为欺骗别人而遭到报应，你一定要引以为戒。我送你八个字，你要牢牢记住：‘遇羊而荣，遇马而瘁’。”
庞涓再次拜谢道：“弟子一定谨遵先生的教诲，将这八个字铭记在心。”临行前，孙宾前来送他下山，庞涓信誓旦旦地说：“我与兄长有八拜之交，曾发誓要同享富贵。此次我若能得到重用，一定不会忘记举荐兄长，咱们一起建功立业。”
孙宾问道：“弟弟此话当真？”
庞涓拍着胸脯保证道：“我若食言，就让我死于万箭之下！”
孙宾感动地说：“多谢弟弟的深情厚谊，何必发如此重誓呢？”说罢，两人洒泪而别。
孙宾回到山上，鬼谷子先生见他面带泪痕，问道：“你是舍不得庞涓离开吗？”孙宾回答说：“同窗之情，怎能不珍惜呢？”先生又问：“你觉得庞涓的才能，足以担当大将之任吗？”孙宾说：“承蒙先生多年教导，我相信他有这个能力。”先生却摇了摇头，说：“差得远呢，差得远呢。”孙宾听后，心中十分惊讶，连忙询问原因，先生却只是笑而不答。
到了第二天，鬼谷子先生对弟子们说：“我晚上睡觉的时候，特别讨厌听到老鼠的声音，你们轮流值班，帮我驱赶老鼠吧。”弟子们都遵命照办。
轮到孙宾值班的那天晚上，先生从枕头下取出一卷文书，对孙宾说：“这是你祖父孙武子所着的《兵法》十三篇，当年你祖父将此书献给吴王阖闾，阖闾采用了书中的策略，大破楚军；后来阖闾舍不得将此书外传，便把它藏在姑苏台的屋楹之内。自从越国军队焚烧了姑苏台，这本书就失传了。我以前与你祖父有交情，好不容易求得此书，还亲自为它做了注解，其中的用兵秘诀，都在里面了，我从未轻易传授给别人。如今见你心地忠厚，便将它交给你。”
孙宾连忙推辞说：“弟子自幼父母双亡，又遭遇国家变故，宗族亲人离散各地，虽然知道祖父有这本书，但实际上从未见过。先生既然有注解，为何不一起传给庞涓呢？我们是同窗好友，应该共同学习进步。”
先生神色严肃地说：“得到这本书的人，如果善加运用，就能为天下造福；如果运用不当，就会给天下带来灾祸。庞涓并非善良正直之人，怎么能轻易将此书传授给他呢？”
孙宾听后，便将书带回卧室，日夜研读背诵。三天之后，先生突然向孙宾索要那卷书，孙宾从衣袖中取出，恭敬地还给先生。先生逐篇提问，孙宾都对答如流，一字不差。先生满意地说：“你如此用心钻研，你祖父的学问算是后继有人了！”
再说庞涓离开鬼谷后，径直前往魏国，凭借着自己所学的兵法，求见相国王错。王错见庞涓一表人才，谈吐不凡，便将他推荐给了魏惠王。
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