莫羽凡站在集市一角，静静地等待着合适的时机。他注意到李卓正和几名陌生人交谈。那群人的样貌与气质明显不同于周围的游客。他们站在摊位前，神态自若，但举手投足间却有着一种隐隐的警惕与戒备。莫羽凡目光微微一凝，他立刻就看出了其中的异常。
那是一支由五人组成的小队，其中领头的是一个身材高大的白人男子，剃着寸头，面容冷峻，肩膀宽阔，给人一种不好接近的感觉。他身后还跟着一名黑皮肤的壮汉，一名看似温文尔雅的亚裔男子，和两名身材瘦长、目光凌厉的中年男子。这些人的衣着与普通游客无异，但他们不时互相交换的眼神和不自觉地环顾四周的举动，却出卖了他们的身份。
普通的游客，绝不会具备如此警觉的意识。
莫羽凡眼中闪过一丝疑虑，但他并未打草惊蛇，只是稍微靠近了几步，假装无意地聆听他们的对话。
“你们想要一个向导？”李卓略带犹豫地问道。
领头的白人男子微微点了点头：“对，我们需要一个熟悉沙漠情况的向导，带我们去一些不太为人所知的地方。”他说的是通用语，但语气却有些生硬，仿佛带着军人特有的威严。
“去沙漠深处？”李卓闻言，眉头微皱，他警觉地看了对方一眼，“那地方可不是什么好玩的地方。我可得提醒你们，那里非常危险，尤其是没有经验的外来人，很容易迷失方向，甚至失去性命。”
白人男子并未理会李卓的警告，只是轻描淡写地说道：“危险不是问题，只要你能带我们去，我们会支付你双倍的报酬。”
双倍报酬？李卓的眼睛闪过一丝动摇，但他毕竟在沙漠里混迹多年，心里自有分寸。他沉默了一会儿，随后摇了摇头：“抱歉，我接不了这个活。卢特沙漠的核心地带不是闹着玩的，若是出了事，我可负不起责任。”
几名男子的神情不由得微微一变，正当白人男子准备再开口时，站在他身旁的亚裔男子突然用蹩脚的华语说道：“如果你不接这个活，那我们再去找其他向导好了。不过，听说你是这里最好的向导，我想若是你不愿意，那恐怕其他人更不愿带我们了。”
他的话里带着几分试探与威胁，但语气却依旧温和，看起来似乎并不想与李卓撕破脸。
李卓的脸色变得有些难看，他本能地觉得这几个人来者不善。但与此同时，他也很清楚，在这种地方若是得罪了外来的强者，无疑是自寻麻烦。他正左右为难之际，突然看见了站在不远处的莫羽凡。
“莫老板？”李卓似乎是抓住了救命稻草，脸上露出了一丝笑意，“你怎么还没找到向导？是不是觉得其他人不靠谱？”
莫羽凡知道这是李卓在给自己暗示，让他找个借口介入这场谈话。他点了点头，装作不经意地走上前：“是啊，这里向导虽然不少，但我觉得大多数人对沙漠深处的情况未必了解。你看，这位兄弟也提到过，卢特沙漠的核心地带不是闹着玩的地方。”
白人男子看了莫羽凡一眼，神情微冷：“你是打算一起找向导？”
莫羽凡笑了笑，摇了摇头：“不，我是打算请李卓先生帮我一个忙，带我去个地方。不过听你们的意思，你们也是去沙漠深处的？”
白人男子眉头一皱，但还未开口，那名亚裔男子已经抢先一步说道：“对，我们正好想去核心地带的某些区域探险。不过，如果你也是的话，或许我们可以考虑结伴而行。”
莫羽凡表面上不动声色，心中却警铃大作。他没想到这群人会如此主动提出结伴而行。他本想尽量避开这些人，免得节外生枝，但现在看来，似乎避无可避。思索片刻后，他点了点头：“既然如此，那我倒是可以考虑一起走。毕竟，多一个人多一份力量。”
“好！那就这么说定了！”亚裔男子露出了一丝笑意，但那笑容却并不真诚，反而有些深意。莫羽凡看着他，眼中微微闪过一丝疑虑。他知道，这支队伍绝不简单。他们混杂了各个种族，有白人、黑人，还有亚洲人，如果说这些人是单纯的探险者，那显然说不过去。
一时间，莫羽凡心中升起了诸多疑问。他们究竟是什么人？为何会出现在这里？他们的目标又是什么？更重要的是，他们为何愿意与自己这样一个“陌生人”结伴？
既然对方表现得如此主动，莫羽凡反而冷静了下来。他对着李卓微微一笑：“李先生，既然他们也找你当向导，那就一起吧。我想，有你在，我们走起来会更加顺利。”
李卓看了看莫羽凡，又看了看那几人，心里虽然觉得有些不妥，但最终还是点了点头：“好吧，既然你们都这么说，那我就做个向导。不过事先声明，卢特沙漠的深处非常危险，我只负责带路，不负责其他任何意外。”
白人男子冷冷地“嗯”了一声，随后从口袋里拿出一叠钞票递给了李卓：“先付一半，剩下的等你带我们到地方后再付清。”
李卓接过钞票，点了点数，随即满意地点头：“好，交易成立。明天一早，镇子西边集合，记得准备足够的水和食物。”
莫羽凡看着李卓收钱的动作，心中暗自好笑。李卓表面上看似贪财，但实际上是在确认对方的诚意。很显然，这几个人来者不善，但至少短时间内不会对自己或者李卓动手。这样一来，自己就能借助这个机会深入沙漠，同时观察这些人的意图。
“好，那明天见。”莫羽凡点头微笑道，随后转身离去。
回到旅馆后，莫羽凡在房间里盘膝而坐，回想着刚才那几人的言行举止，心中渐渐有了几分猜测。他觉得，这几个人或许并不是普通的探险者，更像是某个组织或者势力的成员。至于他们的目标，极有可能与沙漠深处的至阳之地有关。
“明天就能揭开真相了。”莫羽凡深吸一口气，决定不再多想。他相信，无论对方的来意如何，他都能应对。既然对方想要结伴，那就顺水推舟，看看他们究竟有何企图。
一夜无话。翌日清晨，莫羽凡收拾好随身物品，轻装简行，径直朝镇子西边走去。太阳尚未升起，但空气中已经透着一股炽热的气息。他望向远方的沙漠深处，眼中闪过一丝坚毅。
“卢特沙漠，究竟隐藏着怎样的秘密？”他在心中默念，随后大步迈向集合点。
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