几天的奔波与辗转后，莫羽凡终于踏上了卢特沙漠的土地。他此行的第一站是位于沙漠边缘的小镇沙赫巴德。这个小镇依靠沙漠而生，地处荒凉、干燥，但却充满了生命的韧性。它位于卢特沙漠的北部，距离沙漠的核心地带大约有100公里，是进入这片极端之地的必经门户。
烈日如火般炙烤着大地，空气中弥漫着一股干燥灼热的味道，仿佛随时能将人灼伤一般。莫羽凡站在镇子入口处，极目远望，放出灵力神识向四周感知。果然，他在几百公里外捕捉到了一股奇异的能量波动。那股力量纯净、强大，带着至阳至刚的属性，仿佛天地间最炽热的火焰凝结而成。莫羽凡心中一震，那处散发着强烈能量的地方，很可能就是他此行的目标。
既然目标已现，莫羽凡也不急于一时，他决定先在小镇上休整一番，了解一下当地的情况再行动。他找了一个不起眼的小旅馆住下，旅馆虽然陈旧，但尚且整洁，最重要的是房间足够安静，可以让他好好思索接下来的行动步骤。
住进旅馆后，莫羽凡很快意识到一个棘手的问题：语言不通。
在这个偏僻的小镇，能说通用语的人少之又少，连日常的简单交流都成了问题。他试着与旅馆老板简单沟通，但老板仅会一些单词，只能通过手势比划解释。几番试探下来，莫羽凡基本没从对方口中得到任何有价值的消息。当地的环境、人文、沙漠中的情况，他一概不知。这让他意识到，仅凭自己一人恐怕很难在短时间内摸清楚沙漠的状况。
思索了一番，莫羽凡决定去小镇上的集市碰碰运气。也许在那里，他能找到一个能充当向导或翻译的人。既然已经身在沙赫巴德，莫羽凡相信总会有办法接触到外来者或者懂得通用语的人。
沙赫巴德的集市位于镇子中央，尽管小镇不大，但集市却出奇地繁荣。干燥的热风卷着黄沙在街道上打着旋，一排排的商铺拥挤地排列在街道两侧，售卖着各式各样的货物——粗糙的沙漠风衣、耐热的护目镜、干硬的饼干和水壶，还有一些形形色色的工艺品和香料。商贩们用当地语言吆喝着，试图吸引游客和过路人的注意。
莫羽凡穿梭在熙熙攘攘的人群中，静静地观察着。他知道，如果要找到一个合适的向导，首先要找的是那些不属于本地人的面孔。这样的人通常能掌握更多的语言，并且了解外界的情况。
走了一圈后，他的目光停留在一个摊位前——那是一个皮肤黝黑但却明显不属于当地种族的中年男子。男子个子不高，身材精瘦，但浑身上下透露着一股干练与精神的气息。他穿着一件普通的卡其色短袖衫，虽然皮肤被晒得有些发黑，但一双明亮的眼睛中却透出机敏的光芒。
那人正站在自己的摊位旁，悠然地整理着一堆旅行装备。摊位上摆放着一些看似普通的货物：粗糙的水壶、耐磨的登山鞋、褪色的地图和指南针等等。莫羽凡注意到，尽管这些货物看上去很平常，但其中的一些细节——比如鞋底的纹理、指南针的精度——明显超过了普通商贩所能提供的水准。
更引起莫羽凡注意的是男子的言行举止。许多当地人会过来与男子交谈几句，有时还会递上一些小额钞票，男子总是笑呵呵地接过，并用流利的当地语言交代几句，似乎是在给他们指点什么。
“这个人不像是本地人，但显然对这里十分熟悉。”莫羽凡心中暗自思忖。他走近摊位，用普通话试探性地问道：“请问，您会说通用语吗？”
男子微微一愣，随即笑了起来，露出一口白牙：“哈哈，没想到在这里还能遇到同胞。说吧，你需要什么帮助？”
听到这熟悉的华国口音，莫羽凡微微一笑，知道自己找对了人。他上下打量了一眼男子，发现对方年纪大约在四十岁左右，身形消瘦但肌肉线条分明，显然是常年在沙漠中奔波所锻炼出来的。男子的双手布满了老茧，但动作却十分灵活，给人一种经历过风霜的感觉。
“您也是华国人？”莫羽凡语气带着些许探询。
男子笑了笑，点了点头：“是啊，我叫李卓，祖籍江南。不过，早些年就来到了这片沙漠，做一些生意，也算是半个沙漠人了。”
莫羽凡挑了挑眉：“哦？既然在这里待了这么久，您应该对卢特沙漠很熟悉了？”
李卓哈哈一笑，拍了拍胸脯：“那当然，这片沙漠哪儿有水源、哪儿有绿洲、哪儿最危险，哪儿最美，我都知道。要是有谁能比我更了解这里，那就只有风沙了。”
“那就好。”莫羽凡微微一笑，继续问道：“我有些事情需要了解，不知道能不能请您帮个忙？”
李卓眯起眼睛打量了莫羽凡一番，似乎是在掂量他话中的分量。半晌，他点了点头：“帮忙可以，不过在这之前，咱们是不是得先谈谈价格？”
莫羽凡笑了笑，他知道这样的场合谈钱再正常不过。既然对方是个生意人，那也正好说明他值得信赖。两人很快达成了初步的合作意向，但莫羽凡并未立即将自己的真实目的透露给对方。
“先了解下基础情况再说。”莫羽凡暗自思索。接下来的几天，他决定慢慢探查，逐步了解这个小镇以及沙漠的情况。只有将所有的信息串联起来，他才能真正踏入那片传说中的至阳之地。
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