京师的动荡虽未波及四百里外的边疆重镇，宣府的居民却也隐约感到一丝异样。近几日，城里突然出现了不少陌生面孔。他们穿过城门卫兵的严密检查，身披黑色长袍，交谈时口音生硬，唯有领头的首领带有汉人的特征，这样的队伍引来了众人的疑惑。
幸好，这些陌生人并未在宣府久留，仅仅两日，他们便离开府城，朝张家口堡的方向行去。一些机敏的市民望着他们离去的背影，低声猜测：“会不会是来自草原的鞑子？”
几年前，朝廷与蒙古和睦相处，宣府镇附近常有蒙古鞑子的身影。但近年来，这样的景象已不多见，这群身份不明的人在城中引起了不小的议论。
不论宣府的民众如何揣测，此刻，他们口中的“鞑子”正置身于张家口堡的“范家”府邸之中。
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“范家主，交易的时刻将近，为何你这边还无动静？大汗对此已有微词。”
范家书房内，一位脑后挂着“金钱鼠尾”的中年男子坐在首位，他阴沉的目光紧锁着范永斗父子，语气冷峻。
平日在张家口堡乃至整个宣府都颇具威望的范永斗，在此人面前显得畏缩，面对咄咄逼人的男子，他不敢流露出丝毫不满，反而赔着笑脸说：“驸马爷请放心，货物已备好，不久就能送到沈阳。”
原本他计划亲自带长子前往辽东，谁知还没出发，这位“不请自来”的客人已登门拜访。
闻言，首位的男子面色稍霁，微微点头，承认范永斗确有过人之处。
近几年，大金与明朝连年征战，耗尽财力物力，辽东地区早已荒芜。幸亏有张家口堡的富商们提供粮食，才勉强缓解了国内粮食短缺的问题。
大金凭借不断的胜利，掠夺明朝的城池和资源，虽然日子艰难，但还是撑了过来。然而今年，皇太极亲自领兵，在宁远城受挫，不仅损失了大量钱粮，还令不少女真勇士丧命。
眼看冬季临近，按照往年的经验，又会有饥寒交迫的人死去。汉人自不必说，但如果国内的勇士们挨饿，恐怕会立刻引发动乱。
作为皇太极的亲信，他深知当前君主承受的压力何等沉重，于是主动请命，跋山涉水，从辽东直抵，只为亲自面见“介休范家”的范永斗。
"驸马爷，有些情报，想禀告于您。"
察觉到高位上的“驸马爷”心境尚佳，范永斗心中一动，将近日在京都听到的消息，一一转述给眼前之人。
"京都的小皇帝对恭顺侯采取行动了，恐怕已察觉到了蛛丝马迹。"
"另外，大同那边也有消息，那些与蒙古交易的商队已被代王那个老家伙禁止出城。"
"此刻这般紧要关头，我们是否应暂时搁置计划？"
听罢，"驸马爷"脸上闪过一丝惊惧，猛然拍打桌面，目光直指京城，怒吼道："小皇帝，好大的胆量！"
他名为李永芳，曾任抚顺游击，是明朝首位投降大金的将领，因努尔哈赤的"千里马骨"策略受到重用，娶了其孙女，成为大金的驸马。
身为大金的驸马，他渴望大金能势如破竹，直指中原，以此洗脱自己身上的"汉奸"污名。然而，闻知小皇帝对恭顺侯下手，他不禁心惊胆战。
大约过了一刻钟，"驸马"李永芳的情绪渐渐平息，深深吸了口气，眼神凶狠地望向范永斗："这会对我们产生影响吗？"
尽管知道范永斗人脉广泛，连京城都有他的势力，但小皇帝既然对恭顺侯动手，难免会顺藤摸瓜查到他们头上。
"驸马爷无需担忧，那些蒙古商人大都与大同代王有交情，还触及不到我们。"
范永斗闻言，脸上掠过一抹得意的笑容，言语间满是毫不掩饰的自负。
作为国初时期便在边疆从事贸易的家族之一，介休范家声名远扬，也是最早与建州女真人做生意的商人之一。
当大同的"蒙古商人们"还在与草原上的蒙古达子进行交易时，他们范家的生意已经扩展到辽东。
对此，范永斗有十足的信心，即使明朝的小皇帝沿着恭顺侯的线索追查到底，也查不到他们范家，最多只会日后对大同和宣府的监管更加严密。
但这对范家而言，丝毫没有影响。
从巡抚到堡中的军官，乃至中央派来的巡按御史，哪个不是被他们范家用银子喂得心满意足。
"既然如此，那就继续进行。"
略作沉思，驸马李永芳的脸上显露出锐利的神色，大汗皇太极正准备大举进攻蒙古各部，此时正是急需粮草的关键时刻。
已至十一月，通常此时，京城官员们已开始悠闲地筹备年货，公务之心渐淡。然而今年却不同寻常，新帝甫一登基，便以其超龄的政略手腕，通过“拉拢分化”迅速驱散朝廷的混沌局面。
进入十月后，新帝的举措更为频密，委派辽东巡抚，召回前朝老臣，整顿京师军队，严惩叛逆贵族。相较于这些震动朝野的举动，他重新启用锦衣卫前指挥使骆思恭，并赋予其重任，显得微不足道。
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