哺时已至，热气消散，晚风斜阳，炊烟袅袅。
此刻，红墩界一片祥和，故垒矗立沙海，壁影已然拉长，军营上下欢声笑语，不绝于耳——两支人马会师于此，杀猪宰羊，犒赏三军，将士畅饮，觥筹交错。
行军元帅府里，更是欢笑连连，玉液飞溅，接风宴会兴致正浓，胜利的兴奋与重逢的喜悦，荡漾在军将们的脸庞上，个个酡颜尽显，把酒言欢。
此处虽说是行军元帅府，其实不过是一处石头彻成的四合院，二十步见方的庭院中，摆着三、四桌酒席，众将齐毕，济济一堂。
正屋游廊下，柴绍夫妇常服入席，一个白纱蔽膝单衣，一个交领紧袖红衫，两人并坐在主位上，正笑呵呵地看着面前的部将们。
这时，向善志端着酒碗，站起身来，朝着主位大声说道：“霍公，殿下，红墩界已经被咱们踩在脚下了，只要一声令下，我就带着兄弟们杀到朔方城，踏平梁师都的老巢！”
旁边的何潘仁听闻，打趣道：“我看呐，你还是留守红墩界吧，万一朔方城又泼下油来，你这身儿新换的军袍呀……啧啧，可惜啰！”
向善志一听，不乐意了，吹胡子瞪眼道：“老潘，咋的？你挨了几鞭子，便立了头功，哦，这头功就只准你拿，不兴我拿？告诉你，就算朔方城泡在油缸里，我也要伸支手去，把梁师都给揪出来！至于这身衣裳嘛，我老向不穿也罢，你若喜欢，我送给你便是了……”
“何将军的衣裳，还是送给我吧，”郝齐平摸着碗沿儿，头也不抬地抿嘴一笑，“光着膀子擒获梁师都，那场面是何等的威武啊！”
“对，对，对，将军赤身擒敌酋，我朝开创以来，尚属首次呢！”
“等打下朔方呀，估计也该下雪了，冰天雪地之间，向将军赤膊上阵，亮出好身段来，也让我等欣赏欣赏！”
“衣裳可以不穿，豹皮护腰还是要裹上的，冷啊……”
马三宝、宋玉、岑定方等将领接过郝齐平的话来，纷纷打趣何善志，你一言我一语，高一句低一句，逗得军将们开怀大笑。
向善志也无可奈何，只“嘿嘿”地干笑了两声，说了句“我先干为敬”，便一抹嘴，坐回位中。
待众人笑罢，柴绍才缓缓起身，端酒说道：“诸位，红墩界一战，历时数月，万般艰辛，可以说，是我军北征以来，所遭遇的最惨烈之战！此战牵动圣听，朝廷上下多有关注，今日，我们终于可以扬眉吐气，向长安报捷了！”
柴绍喉头一动，稍稍停顿，接着说道：“此战跌宕起伏，若非公主运筹帷幄，谋略取胜，断难成功！若非军将身先士卒，敢于牺牲，断难成功！若非士卒用命，赴汤蹈火，断难成功！千言万语化在酒中，我柴绍作为行军元帅，敬公主，敬诸位！”
说罢，柴绍端起酒碗，一饮而尽。
众将纷纷起身，朝着主位弯腰一揖，然后仰头尽饮，碗碗见底。
李三娘只轻啜一口，微微一笑，抬头看了看丈夫，明眸闪动，目光似水，如同倒映秋色的清泉，和煦安宁，波澜不惊。
“诸位，”柴绍重新落坐，“我军刚刚经历大战，将士亟需休整，攻拔朔方之事，不可操之过急，但也需紧锣密鼓地筹划，在此期间，吊死问生，修缮兵甲，处置战俘……大伙儿又得忙碌起来了！”
提到战俘，向善志又坐不住了，“呼”地一下站起来，扯着嗓门说道：“霍公，咱们生擒了索周那个王八蛋，这家伙和刘汝匿成勾搭在一起，杀伤了咱们那么多兄弟，他虽然投降了，但我觉得不能便宜了他，大军开拔之际，应该拿他的人头来祭旗！”
“向将军说得对！”
“没错，拿他祭旗！”
“替死难的兄弟们报仇！”
一提到索周，众将无不咬牙切齿，恨不得生吞活剥了他，个个争先恐后地附和起来。
柴绍没有吭气，他知道，俘获索周后，李三娘非但没有取其性命，反而优待有加，一日三餐不曾间断，甚至还派出一队卫士将其看护起来——显然，李三娘有自己的打算，因此，此刻他并不多言，只将目光一转，看了看妻子，希望她来解释。
李三娘会心地一笑，微微点头，一挽鬓发，起身说道：“诸位，诚如向将军所言，索周守璧不下，迟滞我军北征，让咱们在这红墩界徘徊逾月，将士多有损失，然而，我想问诸位几个问题……”
李三娘顿了顿，眼风一扫，盯视众人，神情变得严肃起来。
众将不约而同地放下酒碗，挺直腰杆，齐刷刷地看向主位，侧耳倾听。
“其一，”李三娘问道，“都说沙场奋勇，各为其主，诸位都是老行伍了，什么叫做‘将之道者，首在治心’，这不用我来解释了吧？换作是你，担任红墩界的守将，面对强大对手的进攻，会有怎样的表现呢？是不战而溃，还是力屈才降？作为军人，作为将领，这个问题不难回答吧？”
诸将听闻，表情各一，有的点头称是，有的蹙眉沉思，有的不置可否，有的不屑一顾……
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