“其二，”李三娘并不理会众人的反应，接着说道，“古人云‘杀降不祥’，姑且不论此话对错，我想，杀掉一个索周倒是容易，可朔方城中，在梁师都的麾下，尚有百十名将校，若他们得知投降了大唐仍会没命，谁还肯弃暗投明呢？无形之中，不是坚定了这些人死守朔方的信心吗？困兽犹斗，我们攻取朔方城的难度不是陡然增加吗？久攻不下，我们又何时能凯旋而归呢？不能凯旋，那么……关中的妻儿老小又要苦等到何时呢？”
这一番话如同行云流水，滴水不漏，又似春风化雨，入情入理，顿时，席面上陷入一片沉默，听不到碗碟杯盏的任何声响。
李三娘弯腰落坐，端起桌上的彩釉茶碗，轻啜一口，润了润嗓子，不经意间，看到丈夫正对着自己颔首微笑，目光中尽是赞许之意，李三娘也点点头，报以莞尔一笑。
片刻之后，只听到“吱嘎”一声，椅子被沉沉地拉开，向善志起身，扯了扯豹皮护腰，朝着李三娘深深一揖，高声说道：“殿下，您慈悲为怀，就是活菩萨！我向善志虽是庄户人出身，没读过书，但道理是懂的，只要能早一天打下朔方，回到长安去，您怎么说，我们就怎么做！”
“对，您怎么说，我们就怎么做！”众将再次高声附和，捏着拳头砸在桌子上，震得杯碟碗筷“簌簌”直响。
……
旌旗飘扬，战马嘶鸣，士卒操习，虎虎生威。
第二日，辰时初刻，李三娘陪同丈夫视察红墩界，两人并驾齐驱，执绺徐行，从垒下到垒上，从步营到骑营，或走或停，时时交谈，孟通等待卫则扈从于后，紧跟随行。
两人来到故垒北边，穿过一道数丈深的石拱门，走到垒外，顿时阳光明媚，豁然开朗，前头便是一望无际的瀚海沙洲，柴绍拉缰驻马，抬头远眺。
“夫君，”李三娘上前两步，并绺而立，问道，“此去朔方，不足百里了，你在想如何拿下它吧？”
“是啊，”柴绍轻叹一口气，答道，“都说‘行百里者半九十’，北征眼看要成功了，我这心里反倒不踏实起来。”
“呵呵，你呀，恐怕不是在担心能不能拿下朔方，而是在估摸着拿下朔方后，朝廷该如何论功行赏，班赐三军吧？”
“呃……的确也有此考量，”柴绍自嘲地一笑，“但更重要的是，拿下朔方后，该如何扼守西北！毕竟，这里是我朝的北边门户，诚如陛下所说，‘西北不宁，天下难清’啊！”
说着，柴绍扭头看了看妻子，语气变得有些沉重：“夫人，不瞒你说，我在阳山城养病时，从长安传来一些消息，听到之后，有些令人不安啊！”
“哦？”
“一是有关突厥人的，有传言说，随着我军节节胜利，达尔罕大营已吵作一团——主张南下参战的一方，与主张中立观望的一方，各持己见，互不相让，甚至有可能兵戎相见。”
李三娘眨眨眼，稍加思索道：“若传闻属实，主战一派得势，那……他们有百万之众啊，这样一来，岂止是朔方，整个大唐都有危险了！”
“正是如此，”柴绍点点头，面露忧色，“大唐立国尚浅，天下未宁，此时……若与突厥人开战，凶多吉少！”
“哎，”李三娘长叹一声，深吸了一口气，接着问道，“那其他的消息呢？”
“朝廷里……”柴绍依然是忧心忡忡的样子，“朝廷里也不太平，听说太子和秦王多有不睦，东宫与秦王府的文臣谋士明争暗斗，陛下左右为难，在太极殿里，往往不置可否。”
“怎么会这样？”李三娘既吃惊又生气，把缰绳捏得紧紧的，说道，“家和万事兴，何况还大敌当前哩，大哥和二弟怎么能够这样呢？让父皇如此为难！”
柴绍摇了摇头，一咂嘴，说道：“夫人，都说‘家国家国’，其实啊，这家与国有很大分别，二十年前，也许彼此可以同处一个家，可二十年后，却难以共亨一个国啊！”
“你什么意思？”李三娘余怒未消，眼睛一瞪，问道。
柴绍见状，微微低头，咧嘴一笑，故作轻松道：“呵，夫人，也许是我多虑，让你担惊受怕了，我相信，凭陛下再造山河的恢宏志气，一定可以处置好朝廷上的纷争，不论是太子诸王之间，还是文武百官之列！”
李三娘没有吭气，抬头眺望远方，目光沉重而忧郁。
晨风吹来，呼呼过耳，腰间的明黄束带随风摆动，如同难以平复的心绪一般，起起伏伏；坐骑扭扭脖子，低下头去，任凭野风肆虐，吹乱它的鬃毛，却始终一声不吭，生怕惊忧了主人。
“夫君，”长时间沉默之后，李三娘侧头说道，“无论如何，咱们都要尽快结束北征之战，我要回长安去，去见父皇，去见大哥，去见二弟……一家人还要坐在一起，就像二十年前一样，就像……就像母亲还在时一样！”
说着说着，心头一酸，眼眶湿润，两行泪水顺颊而下，李三娘抬手沾了沾，说道：“走吧，起风了，咱们回营垒。”
柴绍使劲点头，弯下腰去，伸手拉住妻子坐骑的绺头，为她引路开道，两骑并行，踽踽向前，转身入垒……
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