夏末闷雷滚滚，一场瓢泼大雨，将暑气冲得干干净净。
李卿白于月色明朗的夜晚出城，顺走了楚识夏买回来的好酒，挥挥手示意两个徒弟不必送。他来得随意，走得也洒脱，次日开饭时，玉珠还习惯性地摆了他的碗筷。
楚识夏知道，约莫要有很长一段时间见不到他了。
与此同时，内阁裴次辅上书《军制改革十奏疏》，轰动朝野。
“……其九，各地开设讲武堂，祖上有军功者可入其读书练武，参与武试；其十，清算丈量各地军屯田亩，若发现侵占田亩、假报军户者严惩不贷。”
邓勉一口气读完了十条奏疏，不由得咂舌，“裴次辅是吃了熊心豹子胆吗？”
楚识夏在棋盘上和沉舟摆棋子玩。沉舟执黑，她执白，胡乱摆了一棋盘，满满当当的。
“你不是回太学读书了吗，怎么又来了？”楚识夏漫不经心的，一点也没把这石破天惊的十条奏疏放在心上。
“裴先生今天告假了。”
邓勉一屁股坐到沉舟旁边，说：“裴先生今天去裴次辅家里吃饭，出门的时候让石头给砸了。听说原本是要砸裴次辅的，裴先生真是无妄之灾。裴次辅摸老虎屁股，遭殃的却是他。”
楚识夏心知肚明，裴璋这一脑袋血流得不亏。那十奏疏必然出自裴璋之手，裴次辅只是个传声筒。
“他这不是摸老虎屁股。”楚识夏掂着手心里的棋子，幸灾乐祸道，“这是骑在老虎头上，噼里啪啦地甩了老虎屁股几十个巴掌，不打肿不罢休。”
邓勉越想越离奇，真情实感地问：“你说裴次辅是不是疯了？”
楚识夏嘴上应付他：“年纪大了是这样的。”
邓勉又在秋叶山居赖了一会儿，就被楚识夏三言两语搪塞走了。
“你好像在疏远他。”沉舟慢吞吞地说。
“没办法，邓勉本性不坏，奈何他姓邓。”楚识夏耸耸肩。
经血莲一事，楚识夏明白大理寺卿是个连儿子都能利用的人，偏巧邓勉又有种缺心眼的天真。纵然邓勉无心，却也切切实实地差点害死沉舟。
楚识夏不会犯第二次同样的错。
“我的底线是，不动他的小命。”
楚识夏伸手去接屋檐下淋漓的冷雨，如是说。
——
羽林卫。
程垣自高升以来，便兢兢业业操练卫所中的兵士，不敢有一日松懈。他知道底下不少人说他是仰仗楚识夏，才格外得皇帝青眼。但这些闲言碎语比起他前些年卑躬屈膝受的辱比起来，简直九牛一毛。
这日雨下得很大，程垣便多留了一会儿，打算等雨停了再走。
房门轻轻被人叩响。
“阿垣，我来给你送伞。”婉约清丽的女子站在门口，浅笑道。
“这么大的雨，姐姐你跑过来做什么？”程垣嘴上抱怨，心里却开心得不得了，“着凉了怎么办？”
“程小将军果然是个大人了，都开始教训阿姐了。”程家姐姐伸手在他鼻子上刮了一下，笑着说，“旁人都有人来接，唯独你没有，姐姐怕你一个人躲起来哭鼻子。”
程垣匆忙了解了公事，搭了件披风到姐姐肩上，跟她打着伞往外走。
羽林卫十几个卫所都在一处，密密匝匝的房屋中间留出一条宽阔的大道来，背后是巍峨的宫城，面前是热闹的长街。
雨点噼里啪啦地打在油纸伞上。
程垣忽然看到与宫城完全相反的方向站着个面白无须的男人。
程垣面色一白。
那是个宦官。
宦官也看见了他，微笑着对他一拜，径直走向他们。程垣握紧了姐姐的手，发现她掌心一片冰凉。程垣扭头一望，姐姐面色惨白，浑身僵硬。
宦官直直地与他们擦肩而过，朝着宫城的方向去了。
——
铁匠巷。
“那日从太学回去，三殿下没有找您的麻烦吧？”
这间破败院子被修缮得七七八八，屋顶却仍然在漏水。堂屋里烧着一炉茶，陶瓷水盆放在屋子正中间接渗漏的雨水。天光明亮，雨声飒然。
楚识夏往炭火里塞了两个红薯，熟练地用树枝掏弄。沉舟像是睡着了，抱着剑靠在她背后，有时又会忽然睁开眼睛，从随身的香囊里掏出一块糖放在嘴里。
白子澈看了一眼挨得极近的两个人，慢慢地说：“他倒是想，可惜没机会。陛下让我住到未央宫的偏殿，出入必有心腹宦官跟着。”
“殿下还是离那些宦官远一些为妙。”
楚识夏道：“王贤福仗着伺候陛下多年的情分，扰乱陛下视听，为非作歹了好些年。宫中大大小小的宦官皆要称他一声‘老祖宗’，都是他的耳目。”
“我知道。”白子澈点头。
“陛下此举虽然暂时保护了殿下，但时间一长，陈家难免视殿下为眼中钉、肉中刺。”楚识夏掰开烤得熟透的红薯，拍拍睡眼惺忪的沉舟，递给他一半，又递给白子澈一半。
“我会多加小心，有皇后在，只要不到图穷匕见的时候，陈家都不至于置我于死地。”白子澈胸有成竹，咬了一口滚烫香甜的红薯，看向沉舟的眼神有些惊讶，“我以为他只是在假寐。”
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