夏夜里，江上微风轻拂，
魏进忠与朱灵均两人，吃酒吃到丑时过半。他本以为女儿红不醉人，未曾想到这酒后劲十足，朱灵均那小子早趴在桌上一醉不起。而走路有些偏偏倒倒的他，今夜就在这艘画舫上歇了。
回舱房这一路上，他以为自己还‘清醒’，又想起方才朱灵均说的那些话——咱吴中是百货所聚，人人射利，无微不至。上塘南濠街上，光着名的绸缎庄就有六十一家，布庄76家，还不算上米谷商行。苏州府的七十二市镇，哪处不是舟楫塞港，街道肩摩……
“难怪苏州太守是如此有底气……不对，不是他们有底气，是苏州给他们的底气。想当初张氏之据，凭的不就是素号繁华的吴中？欲夺天下先据吴中，然后断漕粮、截税收……”
“嘶……冷！”一阵夜风出来，魏进忠不禁浑身一哆嗦，赶忙用双手搓了搓胳膊。被冷风一激，他也清醒许多，“罪该万死，罪该万死！”懊恼的他又四下看看，确认附近没人，这才稍出了口气。
魏进忠猛的摇摇头，仿佛要把那些大逆不道的想法通通甩出脑袋。他可是忠君不二的，怎能有如此不堪的想法！“好日子还在后头，俺可不想这么快就没命享福。”
东倒西歪的他，终于回到船舱。一进屋，迎面一座雕花落地罩，垂下素纱帘，两边是窄小的走廊，通向哪他也不知道。撩开素纱帘，一股幽香扑面而来。
正中一架攒尖顶的架子床，四周围着紫薇绸。魏进忠一眼就瞧出，这绸不是凡品，别人拿来做整身衣裳都觉奢侈，更不用说当成床帐。
可又何止紫薇绸不是凡品，坐在床头的那个倩影更是非凡。魏进忠愣住一时半刻，只觉那股幽香愈发扑鼻，竟鬼使神差的问道，“是什么香？”
那倩影似乎也愣了片刻，然后小心翼翼回道：“是蘅芜香。”
魏进忠听出来她是谁：“原来是你……你叫蘅芜？”
“呀？”那女子十分惊讶，“魏爷怎知妾身叫蘅芜？”
“哈哈，”魏进忠一高兴，“汉武帝梦李夫人授蘅芜之香，武帝梦中惊起，香气犹着衣枕，历月不散……皇上也爱……贵妃……爱这蘅芜香……”
室内一阵安静，半晌之后，又听蘅芜道：“爷是醉了吧？让妾身伺候魏爷更衣……”
～2～
翌日，魏进忠醒来特晚。
当他来到前舱，丰盛的早膳已经摆满了桌。他抬头望了望天，问道：“什么时辰了？”
早候在一旁的朱灵均笑容可掬道：“魏爷，已经巳时过了。”
“哦……”
“爷请上座用膳，”朱灵均伸手请道。
魏进忠并没客气，早上醒来他已觉得饿了，此时闻到食物的香气，愈发食指大动。于是一通风卷残云，很快，桌上只剩空盘盏碟。朱灵均始终陪伴于侧，他也简单用了些，就放下了筷子。
他依旧笑容满面道：“魏爷，小的有个朋友，来自绍兴山阴，仰慕魏爷已久，这段时间正好他来苏州办货，就想着能不能通过小的介绍，来拜一拜魏爷您？”
魏进忠没有回答，只是接过下人递来的漱口水，喝了一大口包在嘴里，仰起头，鼓动腮帮子，发出一串‘咕噜咕噜’声。漱了好一会，又低下头，将茶水吐在痰盂里。
“呵，啐……”魏进忠将水清理干净后，才道：“哪人？”
“是山阴吴家，我这朋友叫吴宗道。”
“吴家？”
“对，山阴州山吴家。世代居山阴，宗道属于二支大房。”
魏进忠漱了口，接着饮茶。才泡的雨前龙井，用的还是虎跑泉的水，他细细品味了一番，“嗯，茶不错。”
朱灵均亦是十分有耐心：“龙井茶，虎跑水，西湖上最美的风物。”
“这姓吴的有事？”
“呵呵，”朱灵均笑道，“州山吴家是个挺大的家族，发迹于万历九年任蓟辽总督兵部尚书的吴兑，这吴尚书是吴家一支大房……”他没有直接回答魏进忠，而介绍起了吴家的来历。
“吴家的姻亲很多，什么陶堰陶氏，会稽商氏，峡山何氏，林头王氏，余姚吕氏、姜氏……”他一一细数道，“对了，还有新建伯王家，也是姻亲，吴兑三女就是伯夫人。”
魏进忠一听新建伯忽觉耳熟，一下想起当初去山东的路上，贾艾曾说起的那个漕运总兵官王承勋。
“宗道的族父吴大斌同为二支，早年就从江南远涉辽东，与宁远伯李家关系甚厚，官东宁镇抚。”
“哦，是吗？”
“魏爷，”朱灵均又凑近些说道，“小的今天之所以提吴氏，提宗道，是因为吴家有自己的船队，很早就在经营辽东一线，这非一般商人能具备的。”
魏进忠睨着朱灵均，老半天，忽然咧嘴一笑：“你一提辽东，俺倒想起个趣事，如今登莱沿海常有走私船被卫所的虎船截下，想必那些船只里就有你说这吴家的船吧？凡是船被拦下来的，不出点血破点财肯定是……嗯，你也知道……”
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