天色渐渐黑了下来，
南园里，一条曲廊横在烟波浩渺的湖面上，
曲廊尽头，梅影背后，鹤梅馆赫然就在眼前，整座楼，里里外外灯火通明，亮得好像烧着了一般。
堂前的氍毹也照得通亮，氍毹里，家乐还在唱着那出《红拂记》，已唱了半本戏。
——“一鞭残角斗横斜，猛回头壮心犹热。帝星明复隐，王气见还灭。漫自评鸷，打叠起经纶手霸王业……”
夜深，王时敏已经困得抬不起头。但祖父和客人犹在，他不想失礼告退。所以强睁着眼皮，继续听女优唱道——“逶迤山径堕黄叶，雁外流霜月。迢迢去路赊，地北天南，梦魂难越。无端车马叹驰驱，从征又与家乡别……”
“荆石相公，多谢今日招待……”
“嗯？”王时敏努力睁开眼睛，见魏进忠已向祖父道别。“还剩半本戏，就等下回来此园时再饱耳福……”
“好说，魏中使慢走。”
“告辞……”
王时敏随着祖父一道，起身相送客人。当再转回园中，已经哈欠连着哈欠。
王锡爵瞧着他，道：“时敏，今日就歇在鹤梅馆吧。”
“嗯，”王时敏一行应着，一行还问王锡爵：“祖父，您答应那客人了吗？”
“呵呵，”王锡爵笑道，“怎么孙儿如此关心？那你觉得答应他好，还是不答应的好？”
王时敏一时不知如何回答，吱唔道：“孙儿觉得，或许……祖父可以考虑……”
“哈哈哈，”王锡爵大笑，然后伸手一拍他肩背，道，“好了！今日不说了。你困了，去睡吧，等明日醒来再说。”
“哦……”
～2～
魏进忠登上夜船，
船缓缓驶于河中。夜里的水道，依然繁忙一片，明亮灯火，倒映在水中，满河波光粼粼。
这条娄江连着苏州城的娄门，再顺着护城河，又可抵任何一道门。有道是：翠袖三千楼上下，黄金百万水西东；五更市买何曾绝，四远方言总不同。
魏进忠毫无睡意，他站在船舷，眺望河中景色。游河之舫，载妓之舟，鱼贯于画舫朱阁之间。此时已近子时，可丝竹讴舞依然与市声相杂。
他不禁感叹，此地已然这般热闹，阊门不更是世间乐土？
“魏爷，”一声爷将魏进忠拉回现实，他扭头一看，是贾艾。“方才有小厮来驾船来报，说朱灵均想请魏爷游河。”
“朱灵均？”魏进忠颇为讶异，“他在哪里？怎知俺在船上？”
贾艾伸手一指不远处河中一画舫，说道：“他就在那画舫上。”
魏进忠顺着望去，果见一人正向这方招手，画舫也在渐渐靠拢。他不作声，只是看着画舫靠近。
“魏爷爷，小的朱灵均啊，请爷爷赏脸，登画舫一游……”
魏进忠默默看了一会，末了点点头，贾艾便朝画舫招了招手。那边的朱灵均一见大喜，连忙招呼船夫快些靠拢过去。
盏茶功夫魏进忠就已在画舫中，一堂金碧辉煌，满眼富贵逼人，耳听的是涛涛水声，相杂丝竹的靡靡之音——“咿……呀……想起我李郎，珠围翠拥，何在一姬？我虽惭司马之琴，愿举梁鸿之案……”
“啧啧啧，”朱灵均作陪在畔，请的是金陵秦淮幽兰馆的戏子，“瞧这身段儿，这嗓子，这容貌……”朱灵均在魏进忠面前卖力夸奖着。
身边的剔红方桌上，摆着精致的下酒菜，一坛上好女儿红，魏进忠面前的酒盅里已斟上了酒，可他的注意力只在看戏上。
——“只是此事我却怎生好说来。早见那飞絮横空，香尘仆地，好春光都则孤负也……”
“好！好！”只念了一段宾白，魏进忠就鼓掌赞道，“宾白之学，首务铿锵，寥寥数言清亮，便使观者倦处生神。”
“哎呀，说的好啊！”朱灵均用了夸张的表情来说道，“这出呢，说的就是韩柳二人相识之初，柳氏见当世名家均与之往还，知亦是名士。惜他方困泥中，尚未发达，遂生倾慕之心。但她身为家姬，对自己终身大事无能为力。接下一支唱词虽只有八九句，却十分生动的表现出了这种复杂心情。”
——“空中絮，陌上尘，笑春光何曾恋人？残云没定，乘风目断东墙影……假饶他碧玉多情，也须要明珠为聘。罢罢，我终是笼中物了。算分明鸾槛凤，倩谁着紧……”
魏进忠边饮酒，边感叹：“春暖花开而杨絮飞舞，是春天意象，征人上路扬起沙尘，都有漂浮之意，也正是柳氏自己的写照啊。身为家姬，多才多艺，倍受宠幸，虽是事实，但李王孙作为富家子，珠围翠拥，何在一姬？几乎无出头之日……”
戏子前头唱着，两人后头饮酒、品评，说着说着，戏子竟几度哽咽，眼里落下泪来。
朱灵均见了，借着酒劲双目一瞪：“嘿！咋地……”
“唉，算了算了……”魏进忠却伸手一栏，“也不用怪她失态，要怪就怪这出戏写得实在太好。”
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