“你竟和马湘兰有过这样一段情缘！”听完林朝生的叙述，谭小洛先是震惊，后又恍然，“这么说来，你才是马湘兰喜欢的王稚登，”她难以置信地看着林朝生。她没上过学，但挺爱看书，对秦淮八艳的事颇为了解。
“不知道！”林朝生徐徐道：“王稚登这个名字是我随意编的，当时不知道有这个人，她和王稚登的故事，我也是后来才听说的，我和她相识不过数日，她对我的感情，应该没这么深吧！以她的气度才学，找到好的归宿，应当不难，可惜了！”想起马湘兰，他不由婉惜，如此聪慧出众的才女，最后竟孤独终老，实在不应该。
谭小落啧啧称奇，“竟和秦淮八艳之一的马湘兰有过感情！”她还是有些不敢相信。
提到秦淮八艳，林朝生又想起了两个熟悉的身影，他讪笑道：“秦淮八艳，我都曾见过，不过，只与其中三人相识。印象最深的，还是马湘兰！”
崇祯十五年，林朝生重返秦淮。河水清澈，繁华依旧，河边的景致却发生了很大变化，亭台楼阁，花草树木，都不似当年模样。那个曾经带他遍游秦淮的佳人，也已逝世数十年。他打听到马湘兰的安葬之地，第一时间去祭拜了这位给他留下了深厚印象的才女。
祭拜完马湘兰后，他故地重游，将当年马湘兰带他走过的地方，全部仔细重游了一遍。人去楼空，物是人非，他还清晰记得那位少女清丽的身影，清秀的面容，清脆的笑声，仿佛她就在自己身畔，可暮然回首，伊人已逝，繁华的街巷中只有他孤身一人。
“你不会和她们……都有过感情吧？”谭小落惊讶地猜测。
林朝生尴尬地笑笑，“不算有感情，只是，她们对我产生过些许好感。”
“快给我说说！”谭小落顿时来了兴趣。柳飘飘一言不发地看着林朝生，心里虽然有些不是滋味，却也很好奇。
林朝生回忆道：“崇祯十五年，我重返秦淮，途经扬州府泰州时，路遇一伙马贼入室抢劫，他们没抢钱财，抢走了一名女子，我半道出手救下了她。那是个极为貌美的年轻女子，娇美不可方物，她的美貌，是我生平仅见。”
“有这么夸张吗？是谁？”谭小落好奇的打断了林朝生。能让活了600多年的林朝生给出这样的评价，该是何等的惊艳？
林朝生道：“那种容貌，无法用言语形容，这些年我见过不少丽人，但至今无人能出其左右。她叫，陈圆圆。”
“陈圆圆？”谭小若惊讶地叫出了声，片刻，恢复了平静，惊疑道：“她该不会……喜欢上你了吧？”英雄救美的桥段，往往伴随着以身相许。
林朝生腼腆地点了点头，“获救之后，她对我心生好感，虽没明说，话里话外，却透露出了委身之意。得知我要去应天府，她便想跟着我，她说她父母早亡，无依无靠，从小在梨园长大，因貌美，遭地方豪族觊觎抢夺，冒着兵火一路从姑苏逃至泰州，现寄宿于朋友家。我自然不会答应她，婉拒她后，我将她护送回住处，便离开了。我离开后不久，她竟又遇劫匪，被外戚大臣田弘遇派人劫运入京，献给了崇祯帝。当时的大明内忧外患，面对国破家亡，崇祯帝无心逸乐，她只得返回田家。之后田弘遇又将她送给了吴三桂。不过，这都是我后来才知道的事了。”
谭小落咽了口唾沫，继续问：“那……另外一个人是谁？”
林朝道喝了一口茶，轻声道：“卞玉京。”
“你们是怎么认识的？”谭小落瞪着好奇的眼睛问。
林朝生道：“和陈圆圆告别后，我来到了秦淮河，在河畔一家客栈住下。一次用餐，偶然在旁边酒桌上听到了关于卞玉京的传闻，桌上客人称她才貌双全，能歌善舞，琴棋书画样样精通，尤擅书法绘画，一手兰花，画得是栩栩如生，惟妙惟肖。听到他们的描述，我想起了马湘兰，同是才华横溢的才女，同样沦落风尘，我不禁对卞玉京产生了好奇。后来打听到她是鸳鸯楼的头牌，便主动上门拜访。”
“卞玉京当时是名动一方的花魁，她接见之人，要么是有权有势的达官贵人，要么是才华横溢的文人名仕。我往返鸳鸯楼数次，费了很大的力气，才得到一个约见的名额。见面那天，鸳鸯楼门庭若市，数十位约见的文人雅客齐聚一堂。我原以为拿到名额就能见面，不曾想，这只是开始，想见面，还得在一众文人雅士中谈诗作赋，展露才华，让掩在帘子后面的花魁观察，花魁相中了，才有见面的机会。”
“我不太适应那种场合。其他人都在谈笑风生，讨论诗词歌赋，只有我呆坐一旁，无所适从。坐了不到一刻钟，我实在难受，便想离开了，刚起身，卞玉京的丫鬟从帘子后走出来叫住了我，说她家小姐想单独见我一面。”
“就这样，我糊里糊涂的被领进了厢房，和她认识了。人们都说卞玉京冷艳高傲，我却没这种感觉，只觉得她温婉娴静，善解人意，言谈举止大方得体，让人舒适。交谈中，我了解了她的身世，这些流落风尘的女子，大多都是可怜人！卞玉京出生于官宦家庭，有着不错的家世，可惜父亲早亡，家道中落，她与妹妹无依无靠，便到秦淮河上卖艺求生。在她身上，我恍惚看到了马湘兰的影子。”
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