此后几日，马守真每天一早便来找林朝生，她们每日穿梭在秦淮河的街巷中，游玩戏耍，谈笑风生，足迹遍布秦淮河的大街小巷。在几日的朝夕相处中，两人渐渐熟悉。
这几日相处下来，林朝生彻底被马守真的才能所折服。马守真是他生平仅见的才女，博古知今，能诗善画，能歌善舞，精通音律，对戏曲也颇有研究，才艺无双，仿佛就没有她不会的东西。
林朝生不禁对她的身份好奇，寻常人家的女子，不可能有如此高的文化素养，他猜想她的身份肯定非比寻常。
两人相识的第七天，一大早，马守真又来到了云来客栈。她手中拿着一幅画卷，红光满面，神采奕奕，高兴异常。
林朝生将马守真引入房中，客气笑道：“马姑娘还是一如既往的早。”
“日上三竿，不早了。”马守真莞尔一笑。
两人来到靠窗的桌椅前，马守真将画卷摆到桌上，笑道：“相识多日，与王公子甚是投缘，昨日回家便作了一幅画，想把它送给公子，画技拙劣，希望公子不要嫌弃。”她拆开邦画的红绳，把画慢慢摊开。
这是一幅兰花图，画中，一抹斜叶托着一朵美丽的兰花，矗立于荒坡之上，兰花随势而生，独立于荒坡上，高雅而圣洁。画上还题了一首诗：一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。
林朝生一怔，看着这首诗，陷入沉思。
马守真看着林朝生，脸上忽然浮现出为难之色，像在顾虑什么，犹疑了片刻，才支支吾吾地开口，“公子，其实……我并非寻常百姓家的子女，我是，‘羡兰楼’的歌伎，马湘兰。”
林朝生脸色微变，目光从画上移开，转到马守真脸上。
马守真叹息一声，娓娓道：“我父母早亡，八岁便被被卖进烟柳之地，马守真是我的本名，但我很少用，对外，我一直以马湘兰自称。那日得公子相救，本想坦白告之，恐公子嫌弃，又没敢说。这几日与公子相处，甚是投缘，心中愧疚难安，觉得不应再隐瞒公子，今日特来告之，还望公子，见谅！”
林朝生微笑道：“姑娘有自己的苦衷，我又怎会在意！”他又将目光移到了兰花图上。看到这首诗的第一眼，他便意会到了马守真的心意。
马守真道：“公子理解就好，我虽身处风尘，却一直以才艺为营生，从未做过半点有辱贞洁之事，还望公子……不要嫌弃！”
为摆脱青楼女子的厄难，她自小便苦练歌舞音律，勤习琴棋书画，练就了一身才艺，卖艺不卖身。靠着横溢的才华，独立于风尘之中。她做到了出淤泥而不染，可身在烟柳之地，背负艺伎之名，还是会顾虑自己的身份。
林朝生笑道：“马姑娘多虑了，你的才学，我仰慕还来不及，怎会嫌弃。”
马守真露出喜色，“不嫌弃就好，不嫌弃就好，今日来，除了向公子坦白此事，其实……还有一件事，想与公子说。公子，可明白……此诗的含义？”她看了一眼兰花图，双颊泛起了苹果似的红晕，羞羞怯怯，紧张又期待地看向林朝生。
兰花高洁，却生在荒坡孤寂无依，马守真是在以花自喻，表明托付之意。林朝生无言，思虑良久，叹息道：“姑娘好意，我心领了！我年近三旬，至今碌碌无为，连个安身的家也没有，这些年一直四处漂泊，有时，连维持自己的生计都困难。我这样的庸人，无法给姑娘提供庇护，更给不了姑娘幸福！”
马守真眼中的光彩消失了，黯然片刻，她又重新鼓起了勇气，“一身清贫也好，四处漂泊也罢，只要公子不嫌弃，我愿意追随公子浪迹天涯。”她语气坚定，目光真挚，虽知道林朝生是在婉拒自己，她还是想争取。
林朝生怔住了，马守真的坚毅勇敢触动了他。恍惚间，他在马守真身上看到了一个熟悉的身影，一百多年了，那个身影还是那么真切，她的一举一动，一颦一笑，宛若就在昨天，她那银铃般的笑声，仿佛就在耳畔。林朝生眼中泛起了水光。
“公子，你……怎么了？”
少顷，马守真的声音，将林朝生拉回了现实。
林潮生忙笑道：“不好意思，突然想起了一些往事。”他顿了顿，急忙整理思绪，片刻，轻声叹惋道：“姑娘气质出众，谈吐大方，博学多才，是世间少有的才女。我一介布衣，两袖清风，实在担不起姑娘的美意。”
马守真的眼神彻底暗淡了，她吐了口气，幽幽道：“明白了，守真冒昧，打扰公子了！”她缓缓将画裹卷收回。
林朝生不知道该说什么，默默地看着马守真，看着马守真落寞失神的样子，他心里愧疚又难受。
收好画，马守真抬头看向林朝生，“我先回去了，改日再来拜访公子！”她强装坚强，淡然一笑，转身就要离开。
“马姑娘留步，”林朝生叫住了她，缓缓道：“我明日就要离开了，姑娘以后，不用再来了。”
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