女真是满人的前身，但女真仅仅只是一个非常笼统的称呼，除了内部细分的野人女真、生女真之外，基本上就是对东北所有部族的一个统称。
在极北的苦寒之地，到底有多少部落、部民，根本就是一个谜。
出沈阳继续往正北偏东方向，走了六七八里的，从地图上来看，这里属于西女真的地盘儿，更北边的北山女真各部还有六七八里的路程。
东北边陲，茫茫千里，丛林密布冰雪相阻，完全就是一片与世隔绝的严寒之地。
粗大的针叶林遮天蔽日，到处都是合抱粗细的百年老松树，脚下则是没过膝盖的积雪。
每走一步腿脚都会深深的陷入雪中，车马根本无法通行。
“周国柱，看看地图，咱们到哪儿了？”
军校六期生周国柱摘下厚厚的羊皮手套，从怀里摸出一卷地图，看了老半天之后，只能发出无奈的苦笑：“我也不知道这是在哪儿，按说这里就应该有一处军卫才对。”
周国柱用的是两百多年以前的老式地图，粗糙简陋之极，只是非常简单的一副草图。
按照地图的上的标记，这一带就应该有一条从东北往西南流向的河流，河流附近还有一处大明军卫。
两百多年以前，大明朝曾经在这一带设置军卫，彰显实际统治。
时过境迁，连奴儿干都司都没有了，哪里还有什么军卫？
虽然早就料到军卫已不复存在，总应该有些遗留的建筑吧？
可惜的是，厚厚的积雪之下，连一块砖头一片烂瓦都看不到。
地图粗糙而又久远，尤其是在严重缺乏参照物的情况下，周国柱他们这三十几个人根本就不晓得自己身在何处。
周国柱他们这些人，隶属于张三娃的旗下，奉命北上查探地形。
按照张三娃的命令，只要是曾经出现在地图上的土地，就全都在大明的版图之内，无论有多么遥远，都一定要在查探清楚，并且一定要在控制范围之内。
在地图标注出来的北部方向上，还有一大片广阔无垠的地区，那全是大明的地盘儿，就算以前不是，以后也必须是！
“我觉得咱们可能走过了，”做为向导的那个老人说道：“咱们最好再往西走一走，看看能不能找到一条河，要是能找到那就基本那样确定我们是在红参河一带了。”
“要是找不到呢？”
“若是找不到，我也就没有办法了。”老向导很无奈的说道：“要是能遇到些个生番子，或许可以打听打听，但这恐怕很难。”
所谓的生番子，其实就是本地的土着。
只可惜，在这片冰天雪地的苦寒之地，人口数量实在太少了，虽然每天都遇到凶猛的老虎，甚至还见到过从冬眠中惊醒的黑熊，但却从来没有遇到过人。
在这片满是冰雪的蛮荒之地，除非是运气特别的好，否则的话遇到活人的概率机会为零。
人们习惯于把生活在这里的生番子称为女真人，其实根本就不是那么回事。
这里的生番子和女真绝对是两个概念，他们既不蓄辫子也不会说女真语，而且他们的生活方式和女真人绝不相同，根本就不从事耕种，主要是驯养一种很大型的鹿，驱赶着鹿群四下活动，而且活动范围非常大，偶尔也会做一些渔猎之类的事情。
最有意思的是，这一带的生番子从来都不讲究男尊女卑那一套，而是恰恰相反，男子的地位远远不如女子，部落或者部族的首领通常都是上了年纪的老妇人。
按照军校里边学到的知识，周国柱知道这是一种比较原始的社会结构，叫做母系社会。
“不要往前走了，我估计天色很快就会黑下来！”
老向导的建议非常中肯，因为这里不是中原，而是极北苦寒之地，不仅天气和物候不同，就连时辰都有着很大的差异。
这里的黑夜来的特别早，而且特别漫长。
明明太阳还挂在西山上，稍不留神天色就会全黑了。
根据从军校之中学到的知识，周国柱知道这是一种很正常的自然现象，若是继续不停的往北走，黑夜会更加漫长，甚至会几个月见不到白天。
在这种冰天雪地的世界中露营，简直就是一件无法想象的事情，厚厚的毡帐篷并不比薄薄的窗户纸好多少，必须找到背风的山洞，要是实在找不到的话，那就只能堆砌雪墙了，要不然真的会冻死人呢。
周国柱他们的运气并不怎么好，根本就找不到可以栖身的山洞，好在有一处山崖。
众人躲进山崖的天然凹陷处，又专门挂起挡风的毡帘子，然后升起了一团火。
暮色已经在不知不觉之间降临下来，四面八方一片安然，宁静极了。
寒风掠夺低空的嘶吼，积雪压断枯枝的脆响，还有不知从什么地方传来的虎啸狼嚎，全都变成了背景音，与天地万物浑然一体。
皎洁的月光撒播下来，映衬着白皑皑的雪光，一切的一切都显得那么柔和。
周国柱是杭州人氏，在他的家乡永远都看不到这样的天地，几尺厚的积雪简直无法想象。
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