所谓的城门首，最主要的职责并不是看守城门，那是步军营的职责范围。
身为城门首的郑头儿只是负责盘查过往行人，其实是隶属于厘金所，虽然拿着刀枪，从本质上来看他们连治安军都算不上，而应该算是差役，归属到税务人员的范畴。
郑头儿的大号叫郑肃，因为手下有十六个兵，是宣武门的小头目，所以才被称之为郑头儿。
第二日，天刚蒙蒙亮，天地之间一片日出之前的青色。
因为昨天的那场大风，街道上干净的很，古老的石板路光洁整齐。
远远望去，高耸的宣武门就好像是一头张口大嘴的巨兽，而旁边那两个还亮着灯火的耳子房就是巨兽的双眸。
推开耳子房的房门，一股汗臭混杂着臭脚丫子的味道扑面而来，郑头儿笑骂了一句：“又他娘吃了一夜的酒，怎不醉死你们这帮狗日的？”
鸡骨头花生壳丢的满地都是，桌子上的两个“倒提篓”酒坛早就空了，值了夜班的那八个手下已喝的醉醺醺，横七竖八的歪倒在板床上。
守城门的差事，需要一个昼夜才会轮换一次，值一天班后休息一整天。
不过在绝大多数“夜班时间”当中，都没有什么具体的事情可做，要么就是吆五喝六的吃大酒，要么就干脆躺倒呼呼大睡。
“郑头儿今天来的可真早……”几个手下笑嘻嘻的凑过来：“既然郑头儿来了，我们也就可以下值了吧？”
按照正常的规矩，还不到“下夜班”的时候，不过郑头儿这个人很好说话，从不计较这些个细枝末节的小事儿，而是大笑着说道：“滚，都他娘滚蛋吧，趁着天还没有亮，滚回到各自的狗窝里去，还能抱着婆娘谁个回笼觉。”
“还是郑头儿体恤咱们兄弟，在这儿睡哪有在家里抱着老婆睡的舒坦？那郑头儿就先值守吧，兄弟们赶回家去再睡个回笼觉。”
转眼之间，八个上夜班的手下就走了七个，只剩下最后一人扭扭捏捏的不想走，完全就是一副欲言又止的神态。
“老六，你是不是又输钱了？”
“这个……郑头儿，我……哎，最近手气背到家了，总是走霉运，好不容易领了点饷钱儿，一时手痒就……就输了个精光。家里的米缸早就空了，这一家四口可吃什么？总不好喝西北风的吧？”
“你……可让我说你是什么好？我都嘱咐过你多少回了？别赌，别赌，你总是听不进去，迟早把你自己输进去算拉倒。”
就好像兄长数落不成器的小弟那般，郑头儿很无奈的从腰里摸出几粒银豆子塞到他的手中：“按说我就懒得理你，但弟妹和家里的娃娃总不能饿肚子，这点钱先拿回去买些粮米，把家里安顿好。”
“郑头儿。”那个小兵感动的眼泪都快要掉下来了：“上回借你的钱……还有上上回，都还没有还上呢，怎么好意思。”
“和我还客套个鸟？赶紧滚蛋。再让我见到你烂赌，剁下你的狗爪子。”
值夜班的士兵全都走光了，只剩下郑头儿一个人，他站在耳子房的门口，不住的朝着南边张望，似乎是在等待着什么。
东方已现出了一抹鱼肚白，第二波当值的八个士兵陆陆续续赶到。
没过多久，太阳就出来了，洒下万道金光，行人渐渐多了起来。
如同往常一样，在城门口支架起一张小小的木桌，桌子上摆着笔墨，桌子旁边是一个黑荆条的大筐——那是收取厘金的工具。
八个士兵在收取厘金的同时，半公开的把部分钱财揣进了自己的腰包，对于这种事儿郑头儿早已司空见惯，只要他们不是做的很过分，索性就睁一眼闭一眼只当是没有看到了。
碌碌的轮声当中，四辆马车从南而北由远及近。
车上装着桌椅板凳衣柜之物，还有两口棺材，看样子应该是某个木器行进城送货的车队。
挑担的菜饭，提篮的村妇，本就没有几个油水，只有过往的商家才有机会敲诈些银钱出来。
就好像嗅到了血腥味道的鲨鱼，八个士兵一窝蜂的涌了过去，把这四家马车团团围住，一个个大呼小叫的吆喝着：“检查，检查！”
那几个赶车的把式和随行的伙计似乎被吓坏了，哆哆嗦嗦的掏出一张纸条子，畏畏缩缩的说道：“在外门处已经检查过了，还缴了进城税，怎又要检查？”
“外城是外城，这里是这里，你在外面缴的税到了老子这里不管用。”
“都是给朝廷缴的税，怎么到了这儿就不认了呢？还有没有王法？”
“老子们就是厘金所的人，税是税，厘金是厘金，这就是王法。”
吵闹声中，一直都坐在桌子后面的郑头儿豁然起身，大踏步走上前去，一眼就看到了里手车辕上的那五颗大铆钉，赶紧绕到了外手处又了看另外一条车辕。
果然有三颗铆钉。
车辕是车具中最主要的受力点之一，为求稳固，一般都加大型铆钉固定，但通常情况下都是用四颗铆钉对称排列，这架马车却有些奇怪，一边用了五颗，另一边却用了三颗。
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