二皇子不再是郡王，甄氏自然称不得王妃，其他诸如陈侧妃、高侧妃的名号都要变动，在探春这里，庶妃也称不得了，只能是侍妾。所谓夫贵妻荣，反之亦然。探春虽觉心头苦涩，可既已到了这府里，日子总要过。
这天贾家突然来了人，是赵姨娘身边的小鹊儿和一个婆子。赵姨娘倒是想亲自来，可她一个姨娘哪里上得了台面出得了门？唯有絮絮叨叨交代了丫头婆子，令她们过来走一趟。
两人见了探春先问安：“给庶妃请安。”
探春眼神一黯：“叫不得‘庶妃’了。”想到赵姨娘，无事不登三宝殿，便直接问她们：“你们过来有事儿？”
婆子抢先开口道：“姨奶奶打发我们来，是想和姑娘讨句话。环三爷转年就十七岁了，却还没说亲，姨奶奶急的很，托了媒人几方打听，终于相准了一家。那姑娘父亲是个七品小官儿，据说和府上陈侧妃是远亲，若能亲上做亲岂不好？姨奶奶是看中那姑娘品貌端庄，性情贤惠，能配给三爷再好不过。”
不等说完探春已是气笑了：“我说姨娘没事必不会登门来，什么叫做七品小官儿？以为咱们家还是过去的国公府第不成？咱们家已是败了，两房又分了家，环哥儿嫡母判了斩刑，老爷还在流放，家里头连个能读书上进的都没有，别说是七品官儿家的姑娘，便是寻常百姓都未必肯将女儿嫁进来。姨娘也别讨我的话，我算什么？不过是个妾罢了。姨娘做了一辈子妾，什么时候妾也有说话的余地了？”说着又哭：“姨娘何曾为我想想，难道我就过的容易？”
婆子慌了，满脸通红。
小鹊儿忙道：“姑娘快别伤心，姨奶奶也是操心三爷亲事，这事儿三爷都说不成，还让姑娘别将姨奶奶的话放在心上。”
“三爷真这么说？”探春心中略觉安慰，到底家里头还有个明白人。一边擦着眼泪一边又问：“三爷在家做什么呢？”
小鹊儿笑道：“姑娘也知三爷不爱读书，况且现今读书也没用。三爷手里头有老爷给的铺子和庄子，现在都是跟着底下人学着打理，倒是有模有样。”
探春叹口气：“虽说不如读书，到底是个营生。”又问：“宝二爷如何？”
“二爷仍旧是早出晚归，据说都在打理产业。前些时候大房的琏二奶奶给他提亲事呢，二爷不同意，二奶奶只得罢了。倒是珠大奶奶私下里哭呢，兰哥儿也到了说亲的年纪，偏生宝二爷、环三爷都没动静，哪好说兰哥儿？况且咱家们到底不如以前。我听说珠大奶奶找了娘家人，只是娘家一时也帮不上忙，兰哥儿也说读书无用，也不读书了，整天舞刀弄棒，说要参军呢。”
“到底是兰哥儿有志向，只怕、咱们家将来就指望他了。”
“还有件事，宝二爷将屋子里的人都放出去了。”
“二哥哥身边只剩了袭人麝月秋纹碧痕四个么？又将谁放出去了？”探春觉得奇怪，宝玉本是个惜花人，一向喜欢丫头们。后来虽说性子变了些，但也只是不与丫头们嬉闹亲近，仍是尊重着。家里变故后养不起那么些人，放了好些下人出去，宝玉房里留了四个大丫鬟。
“都出去了，连着袭人姐姐都没留。”小鹊儿说的唏嘘，毕竟府里都知道袭人领了姨娘的份例，谁能想到现在不仅没了国公府的好日子，连姨娘都做不得了。
“袭人？怎么会？”探春是真吃惊了。
“不知二爷是为什么，定要她们都出去。袭人姐姐哭的可怜，说是宁愿一头碰死了也不出去，宝二爷却突然提起晴雯，说晴雯在外头都活的好好儿的，只有离了他大家才能过的好，让人叫来了袭人哥嫂，将袭人领回去了。二爷到底心善，给了她们每人一笔银子东西，足以再好生嫁人过日子了。”
“二哥哥身边没了丫头，可有谁去服侍呢？”探春心中不安。
“有两个小丫头呢，二爷现今好服侍着呢。”
探春总觉得事情不大对，想着等过年时家里再来了人，定要好好问问。结果在大年初三，贾家来了人，却是史湘云身边的翠缕。
“你怎么来了？你们姑娘呢？”探春问。
“二爷有东西交给三姑娘，我们姑娘的车在外面，只是她一个姑娘家不好来登门，只打发我来送东西。”翠缕说着递上一只小箱子。
探春将箱子打开，里面是一封信，信底下则是银票、房契、地契，另有两只盒子，装有各色美玉珠宝首饰，名人发帖等物。这些东西很眼熟，分明是贾母当初分给宝玉的。探春抖着手将信拆开，尚未看完就泪如雨下：“二哥哥……”
翠缕吓了一跳：“三姑娘？”
“二哥哥、他走了，他走了。”
翠缕想起今早宝玉给各房都送了东西，她们姑娘也收到了呢，还以为是新年的礼。想着顾不得多呆，赶紧出去回到车上，果然湘云也看到箱子里的信，正在哭。翠缕赶紧劝她。
湘云含泪说道：“我早看出二哥哥有事儿瞒在心里，却没想到他要离开，他离开了这个家怎么办？我、我怎么办？”
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