刘大树有两个伯伯，一个叔叔。他的父亲排行第三。
当时他的大伯家有四个孩子，二伯家有三个孩子，他下面有一个妹妹。小叔家有两个女孩。
爷奶在逃难路上染了病，去世了。
一大家子身无分文，住在破庙里，靠卖苦力生活。
吃不饱还要干重体力活，家里的几个男人很快就累倒了。
在这种饥寒交迫的时候，几个年龄小的孩子又生了病。最后没办法，刘家兄弟四个便决定各出一个孩子卖掉。
正巧当时褚家的一个药铺张贴告示买药童。刘家的四个孩子，经过层层筛选都被留下了。
药铺的待遇不错。每天的活就是辨认药材，分拣药材。能吃饱穿暖，每个月还有十个天币的薪酬。
刘家的四个孩子和其他被买来的孩子一样，都在药铺待的满足而开心。
在药铺待了大约一年，他们就被送进了褚家。
褚家的待遇更好。吃的好，穿的好，干的活还轻松。
刘大树因为头脑灵活，手脚麻利，颇受管事重用。
管事还用心培养他。后来还把招收药童的工作交给他负责。
刘大树因为管事的重用受宠若惊，同时也庆幸自己遇上了一个仁厚的主家。
他跟着父母一路逃难，也给很多地主老财家打过零工。挨打挨骂是常有的事，干完活还会各种刁难，克扣工钱。没有一家像褚家这么仁善的。
因此，刘大树抱着一颗感恩的心为褚家卖力工作。他甚至为了给褚家省钱，跑遍了全城的乞丐窝，寻找合适的药童人选。
因为他年龄小，又亲自体会了褚家的好待遇。每到一处，不仅现身说法，还到处宣扬褚家的仁善。
第一批药童很顺利的招上来。
褚家管事大喜，不但嘉奖了他，还分派了一个小管事的职位给他，让他继续招收药童。
刘大树干劲更足了。
他还托管事把刘家的所有人都安排进了褚府做事。
此后，刘大树带着管事分配给他的两个侍卫，一直在外面奔波，招收药童，很少回褚府。
偶尔回来一次，发现与他同期进来的药童都不在了，换上了他招进来的新面孔。
他随口问了一句，管事告诉他，那些药童表现好，都被分配到南域各个医馆和药铺去了。
刘大树信以为真，此后也没放在心上。
直到他十二岁那年。有一次染了风寒，当晚在一个县城的储家医馆住下。他与侍候他的一个小药童聊天，才知道褚家每年都会让各医馆药铺买药童，送往朱雀城。却从来不会往下派送药童，且买来的药童签的都是死契。
这个时候，刘大树忽然惊觉，他已经有三年多没回褚家了。和父母叔伯，堂哥堂姐的联系，都是通过褚家管事转述的。
继而他又想到，他每年都会为褚家招收几百名药童。
如果南域内的褚家医馆药铺，也在为主家那边输送药童，那么主家每年就会收到几千名药童。
褚家虽然有十几座药山，但也用不着每年都买几千名药童。
药童是人，又不是一次性的消耗品。
这一夜，刘大树想了很多。
许多平时看似合理的事情，仔细琢磨，都透着几分诡异。
刘大树在医馆住了三天。
自第一晚之后，他再没见过和他聊天的小药童……
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