青灵坐在酒楼的雅间之内，慢慢翻阅着案上摊开的账本。
她带往大泽的嫁妆数目惊人，单是镶金嵌宝的首饰，稍稍做些手脚、私下出手一些，便足够在凭风城内置下产业。但皞帝派来的女官时时如影随形，管理内务又颇有些精明老练，青灵只得转托淳于琰，以注资为名，暗中将本钱源源不断地投到了淳于氏在大泽的生意中。
淳于琰孤身来到家族毫无根基的大泽，手头本就有些紧，于是也没有拒绝与青灵合作。这一年来，在凭风城内大展拳脚，连开数间酒楼商铺，甚至还涉足了赌坊的生意。
青灵满意地合起账本，抬头看见淳于琰正与凝烟掀帘而入，一面摇着扇柄说着：“你莫要小瞧这赌坊生意。凭风城本就是座海港，来往之人多有以海运为生者，常年远离家乡，上岸来我这酒楼，求的就是一份畅快。赌坊开业这一个月来，大有一掷千金之人……”
凝烟面色清冷地打断了淳于琰：“你既知道他们常年出海，家中尚有父母妻儿需要赡养，若是在你这里输光了所有的积蓄，又有何颜面回归故里？你这样的生意，分明就是投机取巧，赚取旁人的血汗钱。”
淳于琰不以为然，笑嘻嘻道：“这些男子常年离家，钱不花在赌场上，也会花在酒色之上。我倒是觉得，比起寻花问柳、喝酒买醉，家乡的父母妻儿更宁愿他们到我这儿碰碰运气。”
凝烟听他说得直白，不觉脸颊微微有些泛红，低头走到青灵身边坐下，不再搭理琰。
青灵跟淳于琰合伙做生意的事，凝烟并不清楚，只道青灵是受琰所托、时不时在帐目上帮他提一些建议。青灵私下常拿淳于琰打趣凝烟，因而但凡涉及到他的事，凝烟就尽量避免探究，虽然每次青灵与琰会面，她都被青灵以不便单独会见男客的理由拉来作陪，却从未动过要调查两人所议之事的念头。
可就算不闻不问，凝烟心中亦能猜到，淳于琰也好、京城里的安氏一族也好，都是为慕辰王子暗中筹集资金之人。只是淳于琰不同于安怀信，在族中尚且要受制于父兄，因此行事才难免会铤而走险、谋求暴利……
三人在案前坐定，一旁随侍的酒姬上前为他们逐一斟酒。
凝烟抬眼瞧了下那酒姬，见她容貌娇俏、举止婀娜，肤色白的几近透明，待其退下后，忍不住问淳于琰道：“你酒楼里雇的人，看上去都不像是本地人。”
淳于琰一边喝酒，颌首道：“本地人太贵。我这儿请的，大多是九丘人。”
凝烟闻言先是沉默了一瞬，继而蹙起眉，“凭风城里的九丘人，大多都跟私贩买卖脱不了干系，没有几个人背景是干净的。你手上经营的好歹也是淳于氏的生意，难道就没有半点顾虑吗？”
淳于琰不疾不徐地说：“你所谓的背景不干净，无非就是他们曾罔顾朝炎的御令，私自驾船入西海、与西陆人做了买卖。可若非朝炎断绝了九丘与外界的贸易往来，切断了矿产和粟米的供给，这些人也不必铤而走险、冒着被阻截封查的风险出海做交易。所以在我看来，这算不得什么大罪。”勾过酒壶自斟一杯，凤眼挑出笑意，“再者，我如今给他们一份正经工作，让他们有能力通过正当途径帮衬家乡的亲人，也算是帮你们大泽和九丘各自解决了一个难题不是？”
凝烟听到最后一句，不由得面色一沉，“大泽是大泽，九丘是九丘，什么你们我们的？”
淳于琰满不在意地笑了笑，“你承认与否，都改变不了外人对你的看法。你越是避讳不谈，反倒让人越了解你的弱点、有了算计控制你的机会。在这一点上，你就远不及你父兄聪明了。”
青灵在一旁默默观察着凝烟与琰的相处，见两人虽然总是针锋相对、句句似乎都带着贬损，但只要静下心来细想，便能发觉这些“贬损”之言中，尽是出于设身处地为对方着想的关切。所谓爱之深责之切。可惜，也大概只有旁观者才能看得明白了吧。
青灵弯了弯唇角，笑着接过话道：“琰，你要真担心凝烟被人算计了，就时时守在她身边提醒好了。有你这半只狐妖在，谁的诡计还能得逞？”
淳于琰毕竟是见惯了插科打诨的人，睨来一眼，轻轻松松地就把话题转到了青灵身上：“帝姬近日很闲吗？世子生辰在即，做妻子的，不用费心张罗庆祝事宜吗？”
青灵愣了下，扫了眼凝烟，干笑道：“这些事，不是一向由凝烟在筹办吗？我对侯府里的很多事还不熟，准备起来怕是欠妥。”
凝烟倒没看破青灵和琰之间的明枪暗箭，认真思索了一瞬，说：“哥哥其实并不喜欢太铺张热闹的生辰庆典。若说真要准备些什么，便也只是在礼物上花些心思罢了。”
青灵问道：“你哥哥他喜欢什么礼物？”
凝烟这几个月跟青灵相处下来，关系较最初已是融洽了许多。她虽是性格清冷，但毕竟也是个女孩儿，难得碰到青灵这般与她同龄、且又不怕她避她的姑娘，加之青灵从前在凌霄城就是拉拢世家千金的高手，言行间投其所好，很快便使关系近了起来，甚至连带着让凝烟和淳于琰间的相处也和气自然了很多。
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