方山父子离开承极殿后，始襄晋便上前拜倒，开始向皞帝诉说起财务上的诸般辛苦。
青灵来之前本来是准备好了一些方案想要上奏，眼下心绪一乱，便有些少语寡言起来。
始襄晋抓住机会，向皞帝奏道：“臣以为，如今最好的解决办法，就是让大泽提前上缴明年的一半赋税，明年则减其四分之一的税务，往后再逐步递减、补清差额。”小心翼翼地扫了眼青灵，压低了些声音，“可帝姬却觉得这个法子并不可取。”
皞帝看向青灵，“为何不可取？”
青灵调整住情绪，答道：“回父王，儿臣只是觉得，抚恤开支牵系的是整个朝炎的臣民，不该将担子单单扔到大泽的身上。”
皞帝神色似渐严苛，“此话怎讲？大泽难道就不是朝炎的领土？朝炎的臣民有所需求，他们就不该有所分担吗？”
青灵闻言跪倒在地，“儿臣不是这个意思。”侧头瞟了眼旁边因一直附和皞帝而不断点头的始襄晋，朝上请奏道：“儿臣有些话，想单独跟父王讲。”
皞帝盯了她片刻，朝始襄晋挥了下手，“你先退下吧。”
始襄晋喜忧参半地应声退出了大殿，一面庆幸自己总算也是有所献策，而陛下似乎也很赞同自己的意见。一面又发愁万一帝姬在陛下面前拿出小女儿撒娇缠人的一套，搞得最后只得按她的意见来办，生生把事情弄得复杂了许多。
殿内皞帝示意青灵站起身，“你说吧。”
青灵望着皞帝，“父王，眼下禺中已灭，下一步我们要对付的就是九丘。这种情况下，怎么好再向大泽要求增加税贡？万一他们借机再向我们提要求怎么办？”
皞帝抬手揉了下额头，嘴角牵出一道略显冷酷的弧度，“他们还敢提什么要求？眼下朝炎大军已经打到了九丘门口，要拿下那弹丸之地只是朝夕之事。我能答应替他们留下洛琈的性命、已是开恩，他们还有资格提别的什么要求？”
青灵揣摩着皞帝的语气，“那……攻下九丘之后，父王对百里氏有没有什么打算？”
皞帝看着青灵，目光锐利如鹰，“怎么突然关心起这个来？”
顿了顿，又问道：“上次你跟百里扶尧回凌霄城的路上，怎么突然跑去章莪山了？他后来受了伤又是怎么回事？”
青灵听见皞帝连番发问，明白他是对自己起了疑心，连忙重新跪倒在地。
“父王明鉴，女儿对百里氏绝无偏护之心！上次回京路过章莪山，百里世子说起他与我订婚以来、还未曾有机会正式参拜我亲生母亲，而如今父王又将章莪山当作我的嫁妆赐给了百里氏，便提议前去祭拜一番。谁知我们后来……在大殿里发生了争执，我失手将他打伤，又不好出来叫下人看了笑话，只得在殿中暂避了几日。”
有了前车之鉴，青灵明白自己的一言一行都逃不过皞帝的耳目，对此事也是提前在心里编排过说词的，此刻流利道来，倒叫人看不出太大的破绽。
“发生了争执？”皞帝探究问道：“你与他，因何事起了争执？”
“回父王，”
青灵有些期期艾艾地说：“是因为……离开大营之前，女儿曾去探望过方山公子的事。”
皞帝眯起眼，“噢？”顿了顿，“百里家那孩子如此小气，竟连你探望病人也介意？”
青灵想起前些日子因为醉酒而跟洛尧发生的对话，正好照搬原话地说道：“可不是嘛！居然说什么我不顾及自己的名声，丢了他的面子！我说‘你一个九丘洛氏的妖孽，还好意思嫌弃我的名声？’，然后他就生气了，说了些更过份的话。最后我气不过，趁他不注意就出手把他打伤了。”
正经比试，她不是洛尧的对手，可暗中偷袭将他打成重伤，却是有可能的。
皞帝见女儿说得义愤填膺振振有词，情绪绝不似有假，心头原有的一点疑虑终是消了去，招手让青灵过来自己身畔。
“你这丫头，‘九丘洛氏的妖孽’这种话也说得出口！他好歹是大泽的世子，该给的面子你还是得给他。”
青灵半跪在皞帝身侧，抬手轻轻为他捶腿，“可九丘洛氏本来就是妖人！我一想到三王兄在那个魔头手上惨死，心里就难过的很！以后我要是真嫁去了大泽，岂不是还要管那魔头叫舅舅？想想，就觉得恶心！”
皞帝没有说话，抬手抚了抚青灵的发顶，良久，才缓缓开口：“再忍忍吧。”
再忍忍。
短短几字，看似简单，却已是皞帝在能被允许的范围内、向女儿做出的最明确的暗示。
青灵怔然一瞬，仰起头望着皞帝。
皞帝拍了拍她的手，道：“父王没有想到，南征之事，会进展得如此顺利。”顿了片刻，神色似有些怔忡，“不得不承认，你大王兄，确实是难得的英才。”
继而又低头看着青灵，难得地慈爱一笑，“你也是个好孩子，为你王兄解决了许多后顾之忧，他才能速战速决地连番拿下钟乞和禺中。以后你们也要继续携手，建功立业，不负朝炎姓氏。”
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