甘渊大会为期三日，但公开的比试只在第一天举行。上午的赛事，是为了争夺进入迷谷甘渊资格的晋级赛，相对而言最为正式。出席甘渊庆典的家族和门派共有二十多个，但真正参加比赛的，加上崇吾，只有八家。而下午的时候，则会有个人间的挑战赛，没有报名参赛过正式比试的出席者，不论出身哪个家族和门派，都有机会上场一显身手。
上午的比赛一共分为了三轮，从最开始的八组依次晋级，直至两组最终对决。
出于公平考虑，参赛的各个家族分别派出三名代表，以团队的名义参加前两轮的晋级。这种方式，一则能更全面体现氏族整体的实力，二则亦能让年轻人了解团队战术的重要性。
先前墨阡以木灵催生出来的蔓渠海棠，在天元池两侧的观礼台前铺出一片妖娆的红色。两道柔光乍现，主位高台左右侧的海棠枝骤然窜高，结出两朵流光四溢的四色海棠，慢慢撤离枝头，浮于空中，沿着左右两侧的礼台缓缓而下，在每一个参赛氏族的席位前，旋转着稍作停歇。
宾客们已听墨阡讲清楚了抽签的规律，待海棠花在席前停留之际，便有人上前摘取一片花瓣。坐在幕帘后的女眷们，见那花流光娇艳，也忍不住伸出玉手皓腕、撩起纱帘，让族人取来花瓣细看，交谈议论着。
准备上场比赛的子弟们都紧张起来。这花瓣的颜色，决定了他们的分组，也决定了他们即将直面的对手。
在前三轮的比赛中，双方的三名选手将以一对一的方式、分别对战，以三局两胜为决定胜负的标准。而最后一轮中，因为要决出进入迷谷甘渊的最终获胜者，所以采用的是车轮赛法。只有连续击败对方家族三名选手的人，才能成为最终的胜者。
对于实力相对较弱的氏族而言，能打入最终回合的机会微乎其微，但如何第一轮能碰上个比自己还弱的对手，那至少还可以多存活一轮……
青灵也紧张起来，目光须臾不离地跟随着浮动的海棠花。
崇吾作为东道主，出于对宾客的礼让，将右岸的海棠花先由其他参赛者依次选择后，自己才择留剩下的最后一色花瓣。
左岸上的海棠花，先是经过莫南氏和始襄氏的席位、被分别摘去了橙色和蓝色的花瓣，然后缓缓停浮在淳于氏的席位前。
淳于氏的族长淳于甫站起身，走到花前，在余下的紫色和红色花瓣间犹豫一瞬，伸指捏住红色的花瓣，轻轻拉下。
坐在后面的几位淳于氏小姐兴奋起来，撺掇着年纪最小的淳于晴出声央求：“爹爹，快让我们瞧瞧那花瓣！”
淳于甫板起脸，“有什么好瞧的？”一面说着，一面却又召唤来侍女，“拿去给小姐看看。”
松指之际，淳于甫不禁骇然惊愕。刚才明明摘的是红色的花瓣，怎么现在成了紫色？
再回头去看那飘走的海棠，俨然只剩下了一片红色的花瓣！
这是怎么回事？难不成是自己眼花了？
他下意识地瞥了眼自己的二儿子淳于琰，却见他一手支着几案，一手懒洋洋地摇着扇子，一副浪荡公子的模样，仿佛完全没把今天的比赛放在心上。
可除了这小子，还有谁敢在这种场合玩幻术的把戏？
淳于甫满腹狐疑，但又不便声张，只得唤来侍从，低声吩咐道：“快去打听一下，看对面哪家摘了紫色的花瓣。”
按理说，今日之前，谁也不知道墨阡会用何种方法来进行分组。就算这小子有心暗中捣鬼，也不可能提前做足准备，把对岸的结果也操控了……
谁知侍从带来的消息让淳于甫气得差点吐血。
淳于氏抽到的第一个对手，居然是四大世家之一的方山氏！
余下的几组，莫南氏对氾叶王族，崇吾对禺中王族，百里氏对始襄氏，都是强弱明显，胜负基本没什么悬念。偏偏他们淳于氏这么倒霉，对手跟自己势均力敌不说，还是朝炎国上下最有权势的一族！再加上两家族间盘根错节的姻亲关系，若是子弟间为争输赢拼个你死我活，他的老脸该往哪儿搁？
淳于甫愁肠百结了半天，转身决定给准备上场的子侄嘱咐几句，却发觉两个儿子淳于珏、淳于琰的席位早已换了主人，挤坐着五个打扮得花枝招展的女儿，正伸着脖子、从绢扇上方极目探向赛场，唧唧呱呱地议论道：
“哇，快看，是莫南宁灏啊！好有气势……”
“呀，方山家的人也上场了！在那边！”
“方山家的人有什么好看的？大哥都跟方山小姐订亲了，以后要看机会多的是！你们快帮我看看百里氏都派了什么人来，他家那位世子好神秘的！”
“呀，你还在惦记大泽世子？二哥不是说了吗，那位世子就是个药罐子，怎么可能上场比武？”
“快看！快看！崇吾的弟子也来了！哇，那个穿紫衣的长得好英俊！”
凝作了冰场的天元池上，逐渐聚集起各家族参赛的年轻人，按照刚才选择花瓣时红、橙、蓝、紫的顺序对应站定，其间大多人都彼此相熟，遥相点头致意问好。
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