“你是说，公主重金收买书生，让他们编一个话本，用来诬陷司礼监掌印？”
殿内终年燃着据说可以通神的香料，皇帝的身影在白纱帘幕后面，看不真切，连声音都是缥缈不定的。
密探跪在白玉台阶底下，他该说的话已经说完了。
九千岁拢着袖口站在一边，依旧看不出喜怒，幽幽开口：
“坊间传闻里，我早已经是个青面獠牙的妖怪，以人肉为食，用少女的血沐浴，再多这一件也没什么，可是……这谣言，不该攀扯到无辜的人身上啊。”
皇帝阴沉着脸，差不多能猜到他接下来会说什么。
如他所料。
九千岁沉沉地叹了一口气。
“夫人与我虽相识不久，却如前世故人，两心相系，若非许诺过要为陛下肝脑涂地，便该与夫人去阴间做一对鬼夫妻才是。”
又来了，他又来了！
皇帝默默调整呼吸。
自从那个叫小枝的宫女死了，这人隔三差五就要表现一下他和夫人感情甚笃，可惜夫人去得早……
类似的话听得太多，修身养性的皇帝都快忍不下去了。
想骂人，忍住！谁让自己女儿逼死了人家新过门的正妻！
是的，没错，直到现在，皇帝仍然认为小枝是个死心眼的倒霉姑娘，认为她是在皇家与九千岁的博弈之中被迫自尽的。
当然，他并不会觉得亏欠了小枝。
宫里养了她那么多年，要她一条命而已。
人如蝼蚁，命如草芥。
可恶，他贵为君主，坐拥天下，竟然被一个太监用一条普普通通的人命挟制住了。皇帝一阵气闷，又恼起没事找事的女儿。
他想起一个细节，当即问：“不是说有人在墙外胡言乱语，攀扯我儿毒杀了宫女小枝？造谣的人抓到了吗？”
九千岁慢悠悠地拱手：“回禀陛下，不幸逃脱，还在抓捕。”
皇帝盯着纱帘外面那袭瘦长的身影，窜起一簇怒火。
不幸逃脱？
他怎么觉得是压根没追过！
碰巧在旁边的内阁首辅成了他的嘴替：“是不幸逃脱，还是就地一换衣服，成了西厂的探子？这就只有咱们的千岁爷最清楚。”
“千岁爷”这三个字在他的齿间停留了太久。
阴阳怪气，故意引战的架势拉得十足。
九千岁稳稳地说：“这就折煞我了，宋大人门生众多，也该集齐一本百家姓了吧？在大人您面前，可不敢称这一声爷。”
门生众多，这是内涵自己结党营私？
内阁首辅哪能示弱，再次组织语言杀过去。
好好的君王静修之地，成了他们两个唇枪舌剑的战场。
“够了！”皇帝不耐烦地打断他们。
……
想当年，他刚登基的时候，也曾对着先帝的灵位立誓做一个爱民如子的好皇帝。
他卷起袖子打算大干一场。
可是贪官如野草一般，杀也杀不尽。
他绞尽脑汁，算计着每一笔钱粮，结果微服私访的时候，竟然听见百姓痛骂他是贪官污吏的天，不是百姓的天！
难以形容那一瞬间的心灰意冷。
但是年轻的皇帝还没有放弃。
他想，要扶植一个完全听命于自己的密探机构，对于国之蛀虫，发现一个就杀一个，扒光他们的皮，搬空他们的家！
于是就有了西厂。
当时的他绝对想不到，给出去的权力竟然这么难收！
吞了东厂和锦衣卫之后，如今的西厂已经不是那个乖乖办事的密探机构，西厂提督也不是他一句话就能罢免的了。
还有内阁，本是为湛家做臣子的，他们也在逼他。
这群贪心鬼，小人，蛀虫，佞臣！
……
估量着把他气得够呛，九千岁心情愉悦，话锋一转：
“公主年少懵懂，这利用话本构陷他人的毒计，大概不是公主一个人想出来的……”
内阁首辅立刻跟上：“此事尚未查明，怎可断言与公主有关，你的证据呢？”
九千岁自顾自说道：“赏菊宴是承恩公府开的，各府千金是以承恩公府儿媳的名义邀请的，从上到下都是操办宴席的行家，这次竟然出了这样离奇的事，臣百思不得其解……
“莫非，是承恩公府有人刻意挑拨，想让臣与公主乃至陛下，心生不睦？”
他给了个二选一的难题。
要么是公主设计陷害；
要么是承恩公府恶意挑唆。
一旁的内阁首辅还在抓着证据不放，努力把湛舒华从这件事里摘出来。
九千岁似笑非笑地扫了他一眼。
证据？
他不缺这种东西，不过那证据是真的还是伪造的，就要看他心情了。
一想到他有可能伪造证据，首辅突然安静下来，暗暗对比起来：承恩公府和嫡公主，孰轻孰重？自己站在哪一边，收益更高？
元后早逝，还夭折了一个嫡子，只有过继的太子勉强算是跟承恩公府同气连枝。
太子转眼间被废。
公主一向不得宠爱。
承恩公中风，至今瘫痪在床，长子庸碌莽撞，次子云游未归，家里连个能挑大梁的男丁都没有。
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