小白将顿引入底舱之后，就在底舱用来作为压舱石的煤炭上陷入了对运河的思考，若是顿所举的灯烛爆了一个烛花，惊醒了沉思的小白，他还不知要继续想多久。
正在被喜悦的心情充满胸怀的顿并没有察觉小白的走神，他还在盘算着运来的这些煤炭，到底能让他煮盐的大灶烧多久。然而他计算来，计算去，还是发现支撑不了太久，不过他又转念一想，这些煤块搭配柴草，至少能多烧些日子了，这也不无少补。
唉，还是多么希望能像君上所说的那样，能在海滩上就可以像盐池一样晒出盐来，那样不但减少了铁锅的耗费，而且还不用辛苦的砍伐运输柴草，顿不由叹道。
不过他并不知道，晒盐的产量虽大，但其实更为辛苦，一点也不比煮盐砍柴轻松。若真能像小白所说的一样，由船运来煤炭作燃料，盐场的工作可是轻松多了，那时的燃煤式铁锅煮盐还用得着这么多人，产量应该翻几翻才对。
爆裂的烛花也让顿清醒过来，他结束了畅想，见小白也在看向他，也明白小白在询问自己的看法。虽然有些不好意思，但他还是说出了自己心里的疑问：
“君上，这些煤不是产自南鄙原山里的那些吧，您不是说要让铁监用煤来炼铁吗，现在运来到海边，耽误了铁监的生产可怎么办？要知道铁的用途可多多了，就说煮盐所用的铁锅，那可比陶釜煎盐便利多了。若没有煤，用柴草还可解决，若是没了铁锅，那对生产影响更大。”
顿也是跟随小白的元从，当初去往原山狩猎，在那里发现了煤炭，他也是亲历者。自然是知道小白所念念不忘的，要用煤炭冶铁之事，什么煤炭热值比木炭高，更为结实能作支撑骨料，总之好处极多呀，现在就这么用在海边烧掉，是否浪费了？
“用煤来炼铁只是我的想法，我也让冶利试过了，确实是火力大于木炭，但炼出的铁质量却比不上木炭，因此我便先令冶利继续用木炭了。这还是因为煤中有杂质，不如木炭干净的缘故，混杂在了铁里，便不如用木炭炼出来的纯净。”
“那煤中杂质会不会染了盐？”顿听了口不择言，立刻慌里慌张的问道。这让小白更为郁闷了，煤里的杂质最多的是硫，一烧便作为硫化物随烟气排走了，如何能染了铁锅里的盐。因此小白没好气的道：
“不会，那杂质便如同海里的盐和杂沫一样，煮盐不也要将那些苦盐分出来吗？那煤中杂质也能洗去，只是太麻烦了，而且它一烧便化为烟，随着烟去了。炼铁是因为煤与铁接触，因此融在铁里分不出来，你煮盐隔一个铁锅呢，如何染得了？”
也就是顿好歹是跟着小白提纯过食盐的，所以他对小白的解释还能听得懂，至少是有了自己的理解。他对煤炭炼铁不成也没那么大兴趣，只是听小白说不会污染了食盐生产，便不再关注这个了，反而又再问下一个问题，说道：
“君上，那这些煤块从原山运到临淄，再运来海边，这可是从南至北横跨齐国啊，纵使能用船运，只怕也不比在附近烧木炭更便宜吧？”
自打当上了盐场主事之后，顿便对生产成本极为敏感，从生产物资的投入使用，到产出的价值，以及小白提及的人力成本，他都要计算一番，以求一个最佳投入产出比，令小白十分满意，直夸自己用对了人。
“这船运之费倒也没什么，反正从临淄来的船装不了多少铁器粮食布匹，而要在河海上行船少了不装载重物压舱，与其用石头，还不如用煤块呢，这么算下来运费不高。
不过也正如你说的，这挖煤的成本，运往临淄的成本，这些加起来确实不少。所以更要兴修水利，疏浚河道。只要能像夏秋之季一样让从临淄至于原山的水路通畅，运煤炭的船可以正常往来，其运费就便宜了。
煤炭比木炭耐烧，挖煤又比烧炭简单，现在已经广泛用于炉窑了，其实用煤比用木炭便宜多了，也比用柴草省事。只是现在烧柴草的灶还要再改进一下，这炭火比柴草火力猛的多，你们可以将其破碎，掺上黏土一样烧，多用几次便知道此物的妙处了。”
小白一边在为顿解释，一边从底舱向上爬，顿则跟在他身后，两人又重新返回了上面的舱里。待两人坐定，小白又继续嘱托顿，言道：
“齐国现在一半的收入赖之于工商，工商税中又有一半来源于鱼盐，鱼盐都是深受中原各地欢迎的好物，盐更是人之所必需，久不食盐人必无力，无力则不能劳作，则国危吴。
而鱼盐皆产自于海上，乃是我齐国的名产，拥有掌控天下的能力。可惜却操之于商贾权贵之手，这些食肉者的眼光十分短浅，他们不明白薄利多销的道理，宁愿空耗人力物力，却营造出一幅供不应求的样子，其目的不过是为了抬升价格，他们是看不到盐在其它方面的作用的。
宰相虽然提出要行官山海之策，却只是禁止随意买卖，指望从中牟取盐税的暴利，其实还是未能让盐价不涨而税收增加。若要想真正不增食盐的价格，却还要从中收取盐税，其实只有降低生产成本一途而矣。
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