冬去春来。
小白在二月初便回到了临淄，那时正值冬天最冷的时候，小白得已在齐国宫中度过了一段美好的曰子。国事有管仲负责处理，外事上有隰朋主持，农事和水利工程建设上有宁戚，高子国子一个掌军事，一个常刑狱，小白的曰子过得是相当清闲。
辛苦奔波了半年，在冬日里也没闲下来，大小规模的战事，遍地展开的建设，都让小白顾不上陪伴自己的夫人了。而随着青荇肚子一天天大起来，王姬虽不说醋意大发，但对小白长年在外表示不满。
在朝中大臣们的劝诫声中，在宫中女人的撒娇声里，小白自己也认为需要歇一歇了，终于在宫中老实住了几个月。只是几个月的厮磨，王姬还是没能怀孕，也只有徒呼奈何了。
春日渐暖，冰雪消融，随着淄水解冻，临淄城里也感受到了春天的气息。在这即将到来的春天里，新一年的春耕又将开始，管仲已经数次提醒小白，若再不停止运河上的劳役，让国内百姓休息几日，今年的春耕势必会受到影响。一旦耽误了农时，即使运河修成，这损失收益也划不来。
不过宁戚很快便给小白带来了好消息，历时三个多月的建设，济淄之间的运河，其主河道已然建设完成了。由于运河更多借助天然河道、湖泊，发动了三四万个劳动力，使用了此时极为先进的铁工具，最终修成了这条约五十公里长的运河。
齐国为了修建这条运河征召了众多劳役，使用被俘的狄人为劳工，引进了宋人战俘，可谓是举一国之力。
而这么多劳工每日所耗费的米粮，使用的工具，消耗的物资，无不堪称天文数字。虽然具体的数字管仲尚未统计，但即使在小白推行农业改良之后，齐国连续两年丰收后攒下的家底，现在也消耗一空。
因此当小白在鲁宋之间欲行离间之计，急需一大笔资财援助宋国，使宋国继续与鲁人死嗑下去。但当小白与管仲商量此事时，却被管仲以钱粮不足为由劝阻了。小白当得知自己又变成穷光蛋一个时极为惊讶，忙问道：
“宰相，寡人自问为君之后也算勤政，于农事上也多有建树，工商之业多有扶持，没有因寡人之过而致使国内生产遭受破坏的。
而在奢侈上，寡人不修宫室，不尚华服，喜欢与民同乐，国内士民多有称赞。寡人自问我的所做所为比我兄长要英明，生活上比起我的兄长要简朴，但为什么我兄长在时可以连年举兵，大修宫室，骄奢淫逸，而到我这里连与诸侯交往的钱都没有了呢？”
小白很郁闷啊，为什么齐襄公时，他大兴土木，广建楼台宫室，光高台便建了不下十座。这样的楼台可不光建个垒土高台，在上面盖上木制房屋，这里面的装饰才值钱呢！
钟鼎礼器，丝纨锦绣，美人佳丽，这一桩桩，一样样，哪样不是钱堆起来的？虽说在他死之后，小白便将宫室里的不少好东西给陪葬了，但剩下的仍足以犒赏干时之战后的得胜之师，足见齐襄公聚敛的财物之多。
可在齐襄公的时候也没见他有什么政绩呀，要说齐国在小白即位之后，仅在农事一项上，齐国便较之以往增产三分之一，府库里的粮食多到装不下的地步。
而且小白施行管仲提出的官山海之策，从矿山与海里挖钱。由于小白对矿冶上的改良，齐国的铜产量虽增幅不大，但冶铁业可是从无到有，从小到大的发展起来了。
按说这么多的铁器生产出来，便相当于产出了很多生产资料，这也是极大一笔财富。而小白还对盐业进行了疏理，自问较之以往，这盐税的收入可是提高了一大截，按说国库里也不应该如此贫乏。
“下臣未能统筹国库收支，实感惭愧，臣请削减下臣俸禄，以为惩诫。”管仲在听到小白如此发问，心里也在发苦，虽然小白没有怪罪之意，但作为掌管齐国国政的宰相，现在国君没钱了，要进行问罪的话不找自己找谁。
自己在被小白拜相之时，说自己穷困，会让人看不起，小白可是拿出市租的十一作为自己的薪俸，让自己富且贵。自己要改革国政，需要一批得力之人，小白又拿出十分之三，作为手下官吏们的俸禄。
说句良心话，自己在这两年里，可谓“要风得风，要雨得雨”，生活十分安逸，曰子过得比小白都要奢侈。自己能够享受这样的生活是因为什么，不就是因为自己能让国库中府库充实，仓廪丰满吗？
没有这样的政绩，纵使管仲这待遇是小白给的，自己没贪没占，可国库里没钱，执国柄者奢侈，管仲这宰相之位，能做的安稳吗？因此小白话音刚落，管仲便立即请罪，请求削减自己的待遇。
小白当然不会就这样削俸了，马上改口安慰道：“寡人知道，齐国能有今曰，全赖宰相谋划，我只不想知道钱花在哪儿了，哪里有怪罪之意，不望宰相直言相告，好让我在心中有个数。”
管仲闻言也大为感动，若说国库无财，是他失政贪腐，那小白怎么怪罪他也会认罪。可是管仲冤枉啊！齐国有今曰，明明是小白一人决定国之大事，他不过执行者罢了！
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