“相”本意是相礼之人，本身有辅助的意思，但在春秋之时还只是个管礼法的小官。“相”成为正式官职是春秋未期的齐景公时期，齐景公设立左右相，从此相便成为常设官职。相不单单被齐国所使用，后来也被六国使用，在战国时“相邦”、“国相”早已成为主流了，反倒是宰不被提及。
但在此时宰才是管仲应得的职位，即便管仲被人尊称为“华夏第一相”，但实际上这应该是后人对他辅佐齐桓公称霸，尊王攘夷等功绩上的肯定，并不是说他担任了齐桓公的丞相。在世卿士禄制之下，执政者一般都是身份地位较高的卿，如晋国的六卿执政，其他国家也称为执政。
历史上，管仲在齐国只是位列下卿，地位上算不上最高，位卑者怎么指挥身居高位的人呢？所以齐桓公又尊他为仲父，给他名义上的地位，增强他的权威。
因他不掌军权，只主宰齐国内政，所以才被后人称为相。相是在战国时才被人们称呼那些文人执掌国政的那些人的，因为在战国时负责领兵作战的职业将领“将军”。管仲虽被后人叫做齐相，但在春秋之时肯定不是这个职位。
但小白觉得提前设立这个官职似乎也不错，很符合小白对管仲的第一印象和心中的期望。于是小白将此时常设的官职“宰”与“相”相结合，组成了个新的官职名称――宰相。以卿之爵位，以宰相之官职，授予管仲执政的身份和地位。
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