王猛也奉苻坚之命修书知会张天锡，凉州今时的国力已不如往日，而秦国既平关东，接下来就要集重兵于河西，让其好自为之。前秦攻仇池前，张天锡畏于兵威，先是筑坛杀牲与麾下将领遥向东晋盟誓，然后派使者分别向东晋朝廷和桓温送上表章、誓书，约定夏天一同大举进兵伐秦。被王猛这一吓，加上仇池被迅速攻灭，张天锡恐惧不已，连忙遣使向前秦称藩谢罪，苻坚则顺势册封将其稳住，继续扫平西部，并为下一阶段平定梁、益做准备。
为配合王猛书信威吓前凉，借着送被俘凉兵归国，苻坚派王统攻打陇西鲜卑。陇西鲜卑也称乞伏鲜卑，包括乞伏、斯引、出连、叱卢等部，统主一直由乞伏部世袭。原本游牧于漠北，前秦苻健、苻生在位时逐渐南下，乞伏司繁在父亲死后接任部落盟主，将部落迁徙到度坚山，与陇西汉人杂居。
王统在上邽休整集结后出兵度坚山，所部刚参与攻灭仇池士气高昂，乞伏司繁召集部众三万余骑在苑川抵抗，苑川在汉勇士县境内，因此也叫勇士川。乞伏部这些骑兵多为部民，逢战全民皆兵囊括老幼，远达不到三万骑应有的战力。而王统暗中分兵突袭了度坚山，迫降陇西鲜卑留守部落五万余人，消息传到苑川，乞伏司繁麾下部族兵听闻妻子儿女已经投降，顿时失去战心自行溃散。乞伏司繁只得向王统投降，苻坚接到战报后十分高兴，封乞伏司繁为南单于留居长安，以其从叔乞伏吐雷为勇士护军安抚部众。
因苻坚厚待，乞伏司繁在长安获赐的宅邸，刚好与吕氏相邻。吕隆年龄尚幼，与其同岁的乞伏乾归（乞伏司繁次子）也是闲人一个，而刚六岁的乞伏国仁因特别照顾，和吕纂一样每天都得去太学报道。
前秦自建立时起，就仿照中原旧制兴立太学，苻坚自甘露四年五月亲自视察太学，考评诸生经义与博士论讲后，除出征在外，形成每月都会去太学一次的制度。还下令太子、公侯百官子弟全都就学，四禁、二卫、四军中长期宿卫的将士也都从师学习，每二十人配备经生一名，负责教授诵读音调和断句。后宫中亦有学官，专门教授妃嫔，宦官、宫女中的聪慧者还会被选去向太学博士学经。
四岁正是什么都好奇的年纪，长安也远比度坚山繁华，第一次出远门的乞伏乾归满心都是探索的欲望，爬高钻洞简直是个皮猴。吕隆也总是趁家人不注意偷爬上院墙，独自望着官道发呆，希冀着那个漂亮小姐姐再次出现。两人时常相遇，一来二去就成了小伙伴，又因为各自家中境遇，不知不觉的互相依赖。
乞伏司繁被留居长安，心中可没有面上表现的那么欢喜，天天都想着回到陇西掌握部众，对几个尚不能分担思虑的儿子自然而然的忽视。吕婆楼年纪渐长精力不济仍忙于军务，身体眼见着消瘦佝偻起来，对儿孙也没什么管束。吕光暂时在长安掌握中军，实际上却是被半闲置，三十岁过半奔四十的人了，仕途不上不下也是压力山大。吕隆的父亲吕宝频频随军外调，几个月也不见得回长安一趟。年纪相仿的几个小叔父和堂兄是一伙，自己整日里尚且没玩够，哪来工夫带上几个小的，吕弘、吕超几个更小的，吕隆也不稀罕跟他们玩。
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