这个故事，发生在明朝万历年间的东关岭山附近。那年的六月，虎背熊腰、天生一把好力气的冯大宝腰里别镰刀，接连赶了三天的山路，走进了一个名叫落鸦堡的小村落。
落鸦堡这个村子不大，里面也就拄着不到百户人家，村子三面靠山，一面临河。山都是荒山，也没有什么名字，这里的人就按照山的方位叫，比如东山西山。这里的河却有名字，叫落水河，河宽大约二三十米左右，水很深且很急。
如果赶上个大风大雨的时候，河水就会呼啦啦地乱飞乱蹿，一股股的浪花直接就将那座只要人走上去就会咯吱乱响，摇摇晃晃的木桥给淹没了。冯大宝就是从这座随时都会坍塌的木桥上进入村子的。
冯大宝是一名麦客。麦客是什么？麦客不是收购粮食的商人，麦客就是在麦子成熟的季节里，走乡到户替人收割麦子的壮劳力。这一行就是哪里都麦子成熟了，他们就去哪里干活，顾名思义也叫“赶麦场”。
冯大宝之所以来落鸦堡赶麦场，那是他听说这里的庄户人家出价高，比其他地方要高处二成左右，因为地方偏僻，知道这里的麦客也少，竞争对手少，也就好找活。这不，冯大宝刚进村子，就听见有个女子细声细语地叫他:“这位大哥，敢问你是来这里赶麦场的吗？”
冯大宝循声看去，就看到一个估摸有二十一二岁、长相白净，相貌清秀的年轻女人正站在自家院门口冲他招手。
“我就是。你家有活儿？”冯大宝连忙接茬道，并走了过去。年轻女人点了点头，说道：“我家有三块地，都不大，全加起来也就二亩多点，眼瞅着麦子就熟了，正愁没人收麦子呢！你进来和我男人谈价钱吧！”
冯大宝心想，不就二亩麦地应该不至于雇人帮忙吧！就算是家里只有一个男人，一把镰刀再慢三四天功夫也能干完吧！可当他迈进门的那一刻，冯大宝改变了想法:这家的确得雇人帮忙收麦子，不然，麦子非得在地里炸了壳不可!
为什么呢？这女人长得细皮嫩肉，一看就不是能顶着烈阳下地干活的主儿？而这家男人因为小的时候患过小儿麻痹，双腿肌肉已经完全萎缩，别说下地干活了，就连走路都成问题。
别看人家是个残疾，但是人却很大方，知道冯大宝是个麦客后，二话不说直接给出了一个高价并说道:“这位兄弟，你要是觉得工钱合适，咱们现在就去认认地界。我这人就是心眼好，你要是没地方住，我家东厢房还空着，你可以住，放心我不收你钱。”
冯大宝听后连连表示感谢，心想自己真的是遇见好人家了。男主人紧接着又对年轻女子说道:“桂莲，你一会就去将东厢房收拾收拾，就让这位兄弟住进去。”
接下来，三人便要去麦地里认认地方。男人双腿萎缩不能走，桂莲将男人抱上了一辆双轮板车上，肩上套上拉绳，颠颠簸簸地拉着走。
这家的男人非常健谈，在去麦地的路上不停地和冯大宝说着话，男人姓刘，大名叫长顺，可是村里的人都喊他瘫巴，也不知道从什么时候开始，村里人就没有人在叫他的大名了，都管他叫刘瘫巴。就在男人说起他的名字的时候，就见他忽然拿起一根手指粗的柳枝，照着桂莲的后背抽了过去：“你个死婆娘，能不能走稳点？难道你想颠死老子好去找野汉子吗？我告诉你，就算我死了，也你别想好活，一定拽你给我陪葬！”
“啪”，柳条直接抽打在桂莲那瘦弱的肩膀上，冯大宝瞧得真切，桂莲的身体禁不住一颤，发出了“啊”的一声痛叫。刘瘫巴没好气地歪嘴骂道：“叫啥叫？知道疼就好好拉车。”接着瞅向冯大宝，笑着说道：“我告诉你兄弟，这女人不能惯着。老话说，打到的媳妇揉到的面，你要是惯着她，她就给你蹬鼻子上脸。”
冯大宝没吱声，用余光瞄了一眼桂莲，只见她紧咬着嘴唇，豆大的泪水忍不住地涌出眼眶，顺着白嫩的脸颊滴落在地上。到了麦地，冯大宝掐了一股麦穗在手里搓了搓，又瞅了瞅太阳，说道：“您家的麦子应该种下去的晚，估计还得在等十天半个月才能收割。”刘瘫巴说道：“没事，这段时间你可以先帮别人家收割，不碍事。”
第二天，冯大宝在给刘瘫巴家的邻居刘老二家收割麦子时，刘老二重重地叹口气，说道：“桂莲是个可怜的女人，她是被刘瘫巴花钱买来的女人，因为害怕桂莲逃跑，那是三天一小打，五天一大打，就想打服桂莲，让她这辈子一心一意地伺候他。可惜了……”冯大宝一言不发，只顾低头挥舞着镰刀，也不知道听见没听见。
第五天，冯大宝刚帮刘老二家收完麦子，就又被一个叫刘二狗的村民雇去收麦。一直忙到中午的时候，刘二狗看了看四周，神秘兮兮地对这冯大宝说道：“大宝兄弟，刘瘫巴家的小媳妇多水灵呀，掐一把都能掐出水来，就是可惜跟了一个瘫巴，这不就是一朵鲜花插到牛粪上了吗？兄弟，你敢不敢把桂莲那小媳妇拐走了呀？”
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