大朝会前面的程序依次为：陈设（布置场地，安排位次），朝贺（入场式，中书令奏诸方镇表，门下侍郎奏祥瑞表，户部尚书奏诸州贡物，礼部侍郎奏诸番贡物，太史令州云物祥瑞），上寿（太尉率百官向皇帝上寿，殿中监四进皇帝酒，太官令行百官酒，尚食进百官食）。完全按照《周礼》上的礼仪来，一点都不马虎。
正旦的朝贺词为：“元正启祚，万物惟新。伏惟尊号皇太后陛下，膺时纳佑，与天同休。”
冬至的朝贺词为：“晷运推移，日南长至。伏惟尊号皇太后陛下，膺时纳佑，与天同休。”
最后一道程序是官家赐宴，满朝文武外宾被折腾了半天，最后热热闹闹地吃一顿饭。但正如吃过国宴的人都知道这种宴会其实只是一种规格一样，大殿里的这顿饭也并不可口，其中的一道主菜即胙肉，是除夕夜里祭祀用的猪牛羊肉。
祭祀用的肉是不放盐的，执事们用刀子割成小块，分赐群臣，这种毫无味道的白肉，吃起来苦不堪言，但又不能不吃。有的大臣这种宴会吃多了，便在私下里有所变通，他们事先在家中把手绢放在五香肉羹里煮出味来，到时候一边吃胙肉一边拿出来擦嘴，这样，肉有了味道，又不会被参以无礼和不敬。但绝大多数的臣子既没有这样的经验也没有这样的胆量，只能硬着头皮往下吞。因此，正如《水浒》中那位黑大汉所说的，一个个都“嘴里淡得出鸟来”。
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