原来当日猴老三、大嘴四和辣仙姑离开平崖去搜集哲霖和疾风堂的罪证，一路和严八姐搭伴同行。他们三人四处打听消息，严八姐就联络各地江湖人士。那些因为不服袁哲霖而被排挤的各派人士，有的做了保镖护院，有的自立门户课徒授业，还有一些金盆洗手退出江湖，但也有人心有不甘，想找出哲霖究竟用了什么法子一夜之间登上武林盟主之位。严八姐毕竟毕竟在江湖上有些威望，很快就联络到了几十个志同道合的人，俨然成了一支“倒袁军”。到半路时，猴老三等要去司马勤的故乡了，就和严八姐暂时分道扬镳，约定约定半个月之后到夔州渡漕帮分舵见面。可是，等到半个月期满，他们来到夔州渡，接待他们的却是端木平。告诉他们严八姐被疾风堂暗算，跌落白虹峡，端木平已经由其他倒袁人士推举成为这支“倒袁军”的盟主。
猴老三等人骤闻噩耗都惊愕不已。端木平劝慰他们一切要以大局为重，并邀他们一同北上，讨伐哲霖，也可为严八姐报仇。不过，杀鹿帮的各位虽然是山寨土匪出身，却素来跟武林人士无甚来往，除了严八姐之外，这支“倒袁军”中没有他们谈得来的人，于是三人就谢绝了端木平的邀请，打算按原计划回京和邱震霆会合。
是夜，三人在夔州渡住下。因想起白虹峡就在夔州渡附近，于是打算深夜登山去看看严八姐遇害之处，即使找不到线索，拜祭他一下也好。谁知三人到了山顶，却看到端木平带着十来个徒弟正在山上搜寻什么东西。那些神农山庄的弟子们个个背着个古怪的竹篓子，而且用帕子扎着脸遮住口鼻。辣仙姑瞧见竹篓里冒出黄烟来，猜测多半是有毒的，就拉住同伴。三人捡了个地势低洼也逆风的地方窥探究竟。
不久，他们听到端木平的一个弟子道：“师父，这三天来山上已经差不多搜遍了，并没有魔教妖人的踪影。也许他们已经逃跑了。”
“应该不会。”端木平道，“魔教妖人武功邪门古怪，而且他们似乎在此山上已躲避多年，不会轻易离去。再搜清楚些。不可让他们漏网！”
弟子们无奈，只有答应，又继续搜索。过了差不多一顿饭的光景，始终也没有见到所谓魔教妖人的踪影。杀鹿帮的三个人也有些呆不住了，暗想，武林正邪之争跟他们半点关系也没有。于是，他们便欲悄悄离去。然而偏偏就在这个时候，听到“嘿嘿”两声笑，有人道：“端木庄主，怎么这么忙呀？好大阵仗，这不是神农山庄的‘罗幕轻寒’香么？要熏死什么人？”
端木平愣了愣，似乎离得太远，看不清来人是谁，片刻，才认出来：“原来是肖掌门，怎么这么好雅兴深夜上秦山来？”说着，示意弟子们收起毒烟。猴老三小心翼翼探头看了看，认出此人是铁剑门的掌门肖羽，也是这次参与“倒袁”的人之一。
肖羽负手打量着神农山庄的诸位弟子，然后笑嘻嘻对端木平道：“肖某哪里有雅兴？只不过接连几天都看到端木庄主半夜出门，心中好奇，于是今天就跟来看个究竟了。”
“那肖掌门可看出什么究竟了么？”端木平问。
“这就不好说了。”肖羽道，“我要是问庄主吧，庄主大概就会说你们在此搜寻魔教妖人。不过，这就太奇怪了——大名鼎鼎的神农山庄与魔教为邻近百年而未发觉？说出来，江湖上谁会相信？就算是刚刚才发现魔教的踪迹，为何不通知各位同道一齐来剿灭之，非要自己偷偷摸摸带着弟子上山呢？不知端木庄主为人的人，说不定还以为庄主上山来挖宝藏了。”
这话中藏话，颇有讥讽的意味。
端木平对弟子们道：“你们再到那边去搜一搜，为师有话要跟肖掌门说。”弟子们应了，悉悉嗦嗦地穿过树丛而去。端木平才道：“肖掌门这话，就是怀疑在下并非真心想剿灭魔教了？魔教作恶多端，江湖谁人不知？当年你、我的师祖都参与了神鹫门之战，好不容易才将此祸害扫除。我师祖还中了妖人的暗算，终身未能治愈。如今魔教再现，我岂会包庇？”
肖羽笑了笑：“自然不能包庇。所以肖某才更奇怪，为何端木庄主不号召群雄围剿，偏偏要孤身涉险？魔教妖人武功阴毒，可不好对付呢。”
端木平没有立刻回答，似乎是在考虑如何解释，过了一会儿，才叹口气道：“好吧，既然被肖掌门看见，在下也无法隐瞒下去。不过，在下敬重肖掌门一代宗师，还请不要将此事泄露出去。”
肖羽道：“大丈夫一言九鼎，端木庄主有何为难之处，但说无妨。”
“肖掌门还记得去年武林大会之时，漕帮严八姐追踪玉旈云到此，却被那狗贼逃脱的事么？”端木平问。
“记得。”肖羽道，“严八姐说，当时遇到一位神秘高手的阻拦。可是后来袁哲霖那厮当上盟主后曾率领大家到此搜查，一无所获。大家都想，或者是樾国有个武功高强的细作埋伏在此接头，既救了玉旈云去，便离开楚国了。”
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