乾清宫的院子里站满了后宫妃嫔——不知是等着元酆帝死还是等着他活——浓烈的脂粉香和平日这里炼丹的气味混杂在一起，显得十分诡异。元酆帝起居的养元殿内则黑压压挤满了太医院的人，各种品级的官服凑在一起，如同一幅巨大的绣品，微微有些抖动——那是大家在交头接耳。可见还在商议，也没个对策。
对于端木平的到来，大多数太医显得惊异且不屑，有人还低声道：“有一个飘然真君还不够，又弄来一个江湖术士！还不快轰出去！”这话却立刻遭到了院判刘长青的呵斥：“怎见得江湖中人都是术士？神农山庄的医术天下闻名——自己孤陋寡闻却要诋毁他人？”他说着，亲自迎了出来：“端木庄主，在下已久养大名，快请进吧。”
“刘大人且慢！”旁边阻拦他的是副院判靳孝祥，“皇上万金之躯，怎能随便叫江湖中人看？”
“笑话！”刘长青道，“这是端木庄主，哪里是普通的江湖中人？皇上万金之躯，若是你有法子解毒，自然很好，若没有，何苦拦着别人？”
“太医院现在的确没有人能为皇上解毒。”靳孝祥道，“端木庄主也许是江湖名医，但是给皇上看病，兹事体大，不是刘大人能做主的。虽然现在时间紧迫，还是应该请示皇后娘娘，才算妥当。”
“荒谬！”刘长青道，“皇后娘娘在佛堂给皇上祈福。一来一回要耽误多少时间？”
“启禀大人，”那禁军校尉道，“方才卑职一进宫就已经派人去禀奏皇后娘娘，相信稍待片刻，娘娘便会示下。”
“你？”刘长青瞪了他一眼，“皇上身中奇毒危在旦夕，你小小一个禁军兵士却在这里阻挠大夫给皇上诊治。这里哪儿有你说话的地方？”
“可不是！”康王府的下人也帮腔，“康王爷要请端木大侠来给皇上治病，之前已经当面和皇后娘娘禀报过了。你先前嫌我耽搁时间，这时自己又来多加阻拦。你安的什么心？”
“他是职责所在！”靳孝祥喝到，“再说，你不过是王府的家奴，这里又如何有你说话的份儿？事关皇上龙体社稷安危，不可草率。”
他们吵得剑拔弩张，忽听端木平哈哈大笑：“真是可笑之极！大事当前只会为些无关紧要的枝节纠缠不休，江湖和朝廷真是一模一样。难怪袁哲霖这等奸险小人到了什么地方都如鱼得水。我不管你们谁想争功，谁怕担责任，我是来救人的。我要救人，除非阎王，否则没人拦得住！” 说罢，大步朝养元殿内走。
“站住！”禁军校尉厉喝道，“禁宫重地，岂容你放肆？”说着就扑上前去挡住其去路。然而端木平只轻轻一推，他就腾云驾雾般地飞到一边去了。其余的士兵不能袖手，也纷纷上来阻拦，但见端木平边走边甩动衣袖，士兵们连他的身子都沾不上，就纷纷摔了出去。不过士兵们并不放弃，又起身再次围上，眼见就要和端木平在养元殿前拼起命来。
正这时，外面传来皇后的声音：“这是造反了么？皇上还在里面躺着，你们一个两个在这里做什么？”
众人连忙跪地请安，唯端木平趁着这个机会纵身一扑，已进了养元殿内。
“这是怎么一回事？”皇后问。
“启禀娘娘——”刘长青才要开口，皇后又打断了：“算了，现在最要紧的是皇上的身子，你们有什么解释，我回头再来听——刚才是神农山庄的端木庄主进去了么？听说他的医术了得，希望可以药到病除。”
听了这话，刘长青不无得意地瞟了靳孝祥一眼。
皇后举步朝养元殿内走，一路又叫太医们不必多礼：“你们都去给端木庄主帮忙吧。我只在一边远远地看着就好，不来给你们添乱。”到了门口，又回身：“符雅，你在发什么愣？为何不跟上来？”
符雅怔了怔，起初还以为皇后在一团混乱之中没有看到自己——这样的想法是多么的可笑。她别无选择，垂首走上去，但每一步，面前就有一幅往事在闪回——圣诞节有毒的水果，寒夜里伪装成八珍益气丸的烈药，还有刚才在菱花胡同射向自己的暗器。皇后的身上有一种浓烈的杀意，就像一道白亮的闪电，在死亡逼近的瞬间，能将隐而未现的因果都照亮出来——突然派了禁军来说要“保护”她，看来是早就知道有人要取她的性命。派那样一位厉害的刺客来杀她这种无关紧要之人，想来想去，除了皇后再没有别人了。假装保护，实则暗杀，蜜糖中下毒，丝绸里藏针，这也正符合皇后的风格。
她感觉两腿有千钧重，几乎不能前进。但终于还是来到了皇后的身边，与她一道走进了昏暗的养元殿中。
“你……”皇后远远地坐着，似乎是在看端木平给元酆帝把脉施针，却幽幽瞥了符雅一眼，见到她衣衫上的血污，即皱眉道：“你没有受伤吧？果然有人去加害你了？”
符雅克制住想要冷笑的冲动，道：“多谢娘娘关心，臣女没有受伤。受伤的是白神父。刺客……失手了。想必很是失望吧。”
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