绿林军的规模越来越大，朝廷多次出兵讨伐，王莽曾派出的荆州牧，率两万精兵前去镇压，以政府军的大败收尾后。此后，由甄阜带领的荆州牧一直在南阳附近活动，还欲再寻机会戴罪立功。
“主帅，绿林山这边地盘虽不大，但他们有先天的地形优势，强攻并不是上策。反贼的主力部队，现在都在打宛城，如果我们能就此机会，向北出发，绕过绿林山，直捣他们的匪穴舂【chōng】陵，到时，不仅绿林山不攻自破，粮草不济，叫他们连宛城也拿不下来。”纳言将军严尤，向荆州牧主帅甄阜谏言道。
“唉，伯石兄，你说得甚是有理，但，我们不能这么做呀。”甄阜打断道，“几年前，新帝曾命我镇压贼寇，我也是不负皇恩，直捣贼窝，将贼寇打了个落花流水，还取下贼首首级。回朝之后，新帝不但未加赏赐，还责令吾等未能活捉贼寇，以展天威。此时，若放着绿林山不管，反而带着兵，跑去打宛城，他日将如何返朝面圣？”
严尤还欲再谏，甄阜捏捏紧锁的眉头道：“行了，伯石兄，军中之事你也多有操劳，注意身体，回帐休息吧。”严尤只得退下。
出了中军大帐，严尤叹了口气：“失此良机矣。”一边往回踱着步子，一边考虑着，既然主帅不肯纳上策，执意要打绿林山，那就要做下一步打算———找到绿林山的突破口。想着，便停下脚步，吩咐左右：“暗中监视绿林山附近各个路口，勿要打草惊蛇，如有情况，立刻来报。”左右领命而去。
再说绿林山上。一看门的守卫，竟然蹲在门口，一个搬柴的兄弟路过，见此情景，还以为他在偷懒，想吓唬吓唬他，欢喜地跑过去，对准大腿处就是一脚，还大喊了一声：“狗子！”又紧张机灵地跑开。见没人追上来，回头一看，狗子正捂着肚子，一脸难受。搬柴火的弟兄见情况不对头，连忙丢下柴火，跑到狗子身边蹲下，只看到他嘴唇发白，满脸大汗。“狗子，你怎么了？”说着便将他往大帐里拖。
“报！”一斥候兵冲进中军帐，跪地拱手来报：“启禀将军，山上有几十号弟兄都闹腹痛。”
“什么？”王匡一时没反应过来，这是个甚么军报。屋子里的成丹、王常、张卬等人都愣在了原地。
王常先打破了沉寂，清了清嗓子问道：“知道是什么原因吗？”
“启禀将军，有百姓说是……说是瘟疫。”斥候兵知道此事非同小可，略有些紧张的回道。
“啊！”成丹、王常、王匡、张卬四人再次愣在了原地，两两相望。瘟疫可比荆州牧的军队厉害多了，要是传播起来可不是闹着玩的。
王常再次打破沉寂，命令道：“快快去请大夫吧！”
处理好军中几件大事，成丹回到家中，见小儿子成天祜又在药箱里翻草药，想着这小子准是又要溜下山去鬼混，取下佩剑往茶几上一扔，打趣道：“您今儿个，又打算从上山捡点什么呀？”
“您忙您的，我随便捡点。”没想到这小子，连头都不回就回答了。“好，就你了！”成天祜选定了株带花的草。
成丹的大儿子成天渠，各方面都很让成丹省心，四岁之差的两个儿子，在成天渠还小的时候，父亲就觉得他是个成熟大人。
而现在成天祜都十七了，父亲却还把他当个小孩惯着，只要他开心，也不想过多干预他什么。
成天祜将花草药包起来，就急着跑了，成丹突然想到什么，猛地将成天祜叫住：“天祜，等等，你是不是在山下认识什么大夫？”
成天祜一个急刹车，回头看了一眼父亲，看他一脸严肃，也没再嬉皮笑脸，答道：“是雪儿她爹，医术精湛，很懂草药，他说好多医学古书，草药图文不符，危害极大，为了配药准确，他还自己着医书呢。”
听了这话，成丹心里有了底，狡黠一笑，道：“你小子，没少拿药过去孝敬你老丈人吧！这些年，你都从‘山上捡’了些什么，我可都看着呢。”说着，凑到儿子耳边。
成丹心中不由感慨：儿子真是长大了，最近又瘦了些，越发英俊了，这个头也已经超过了自己。
“哎呀。什么老丈人呐，还不知道人家雪儿喜不喜欢我呢。”成天祜羞涩地低着头，揉搓着衣角。
难得遇到儿子这么投入地和自己聊一个话题，还是这么个有趣的话题。成丹似乎有一瞬间忘掉了绿林山聚众起义，忘掉了朝廷军前来讨伐，忘掉了军中瘟疫四伏。
成丹告诉自己，要回到现实。拍拍儿子肩膀：“天祜啊，现在军中有不少将士生病了，你能请这位大夫上山，替将士们诊治吗？”
“穆叔常说医者父母心，现在山上有人生病，他肯定会愿意相救的。”天祜也拍拍父亲肩膀，得意之色溢于言表，道：“放心吧，我穆叔，那医术真的是高明得没话说，那可谓是扁鹊再世，妙手回春。我可是亲眼见过，药到病除，那可不是虚的。”
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