春雨初歇，和风煦阳，倒是一个好日子。
秦想想坐在妆桌前，看着红袖利落地帮她梳了一个朝天髻。镜中女子，眼下有青，一看就是大病初愈的模样。
红袖正要帮她敷粉，秦想想拒绝了：“不必，我是去参加美食比试，又不是去比美。再者，用粉脂什么的，会影响我发挥。”
好吧，既然不敷粉脂，那总得挑一件新式些的衣裳吧。
秦想想又拒绝了：“穿我平常的衣裳就好。这美食比试，烟熏火燎的，穿着旧衣服毫无顾忌。”
说得也是。
于是秦想想出门时，不过平平常常的模样。毫不夸张地说，便是小官吏家养着的小娘子，出门的行头也比秦想想强百倍。
王婆子企图挽救一番：“大娘子，老奴那还藏着些二娘子的钗环，虽不名贵，但做工精良……”
秦想想发髻上只簪着一支木钗，要多寒酸就有多寒酸。甚至连耳铛都没戴。
秦想想眼睛一亮：“可能当些钱用？”
王婆子默默地缩回了脚。她这句话就是多余。
仍旧是红袖陪秦想想去的天盛楼。
走路去的。
不知道是拉车的马老了，还是秦想想不舍得多喂老马精料，反正秦想想没让马叔套车。
那日天盛楼的掌柜就吩咐了，这美食比试，天盛楼提供食材，参与者不必带任何食材、作料。如此才能公平公正。
还没走近金河桥，一艘接一艘的小船就漾在了河面上。
小船上簪着花、穿红着绿的小娘子及俊俏郎君，正在眉来眼去。
真好，正春光，少年情意，最是真切。
秦想想只看了几眼河面上，便将目光转回桥上。
与金河桥上那些吟风弄月的人对比，小摊贩们正忙得不可开交，在袅袅烟雾中露出踏实满足的笑容。
风花雪月，哪有赚钱来得踏实？或者船上那些聊着风花雪月的人，指不定也为了下一顿而烦恼。只不过他们的饥饿，比起底层的老百姓，要文雅一些。
秦想想如此想着，踏进了天盛楼。
天盛楼的掌柜可记得秦想想：“哟，秦大娘子来了。不过秦大娘子来得不算早，你的对手早就候着啦。喏，今儿与秦大娘子比试的是天香楼的新晋厨工李好吃，和樊楼小东家陈桂春。”
天香楼、樊楼？这阵仗还挺唬人的呢。秦想想朝天香楼的厨工李好吃看去，只见李好吃生得个头不高，但身体挺滚圆。至于樊楼小东家陈桂春……秦想想只看到了数个健壮的男子挡着一个人。
还没完。
掌柜又道：“还有甜水巷子马家酒馆的马娘子。”
竟然还有个老熟人。
马娘子今儿穿了一身石榴裙，将脸儿衬托得娇艳如花，身段窈窕。秦想想看到，那天香楼的厨工李好吃，瞄了马娘子数眼。
马娘子明显很习惯被这种目光注视，只吟吟笑着，朝秦想想打招呼：“秦大娘子，我们可真是有缘分。”
秦想想笑得客气：“我与马娘子，的确有缘。”
李好吃忽而道：“马娘子与秦大娘子不是比试过了？秦大娘子是马娘子的手下败将，今日再来比试，岂不是一个笑话？”
秦想想没说话，马娘子倒是替她辩解起来：“不过是一道煎豆腐而已，妾身做了好些年，略胜秦大娘子一筹，不过是胜在经验。”
李好吃呵了一声，还要继续说，坐在他旁边的一位管事模样的人咳了一声，他才闭嘴。
看来今日比试的拢共有四人，两间正店，两间脚店，倒也微妙。
秦想想在自己的位置上坐下，掌柜又走过来，脸上的笑容慈祥：“秦大娘子，劳驾请交纳十贯食材钱。”
红袖瞪大了眼睛：“不是早就收过了？”
掌柜也不恼：“那日收取的不过是普通食材的钱，今日因为多了樊楼小东家的加入，所以才临时加钱。不过小娘子请放心，倘若你们在第一次比试时就被淘汰，这十贯钱会退回一部分的。”
但至于退回多少，他没说。
红袖看着掌柜利落地将银票揣进袖袋离去，恨声道：“他天盛楼倒是会发家致富。”
秦想想安慰她：“我们会挣回来的。”
评判还没来，掌柜便趁着此时给他们讲解了一些比试的规则。比如今儿比试，采取的是末位淘汰法。若是觉得评判不公，因为质疑评判而无理取闹，对不起，当即逐出天盛楼，以后再也不能参加天盛楼的美食比试。还有，不能作弊。
也就是说，最重要的是不能质疑评判。
刚讲完规则没多久，门口忽地传来一阵小娘子们的惊呼声。
马娘子忽地掏出小镜子，左右瞧了瞧。
掌柜笑吟吟道：“听这动静，定然是问月郎君来了。”他说着，连忙迎了出去。
果不其然，南宫问月缓步进来，秦想想抬眼望去，只见他穿着一身玄色交领宽袖长袍，系着金色腰带，发髻上戴着玉冠，端的是一副翩翩贵人的模样。
他身后，跟着一群花枝招展的小娘子。不过，都被掌柜拦住了。
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