上津城，马牙巷。
紧邻主街的缘故，马牙巷的几家小店生意一直不错，虽非大富大贵，但掌柜们也能衣食不愁。
死者杜庆就在马牙巷经营杂货店。
他是个鳏夫，老妻三年前病故。女儿嫁了本地的席铺少掌柜，夫家同样是殷实之户。
杜庆已经年过四旬，但每日适量劳作，加之吃食充裕，他看起来比实际年龄要年轻一些。因此不少媒人乐意给杜庆牵线。
她们给介绍的女人形形『色』『色』，有富裕的寡『妇』，有穷人家的年轻女儿。
杜庆确有实力续弦，也确该续一段姻缘，年纪越来越大，往后总该有个人伺候。
可登门的媒人均被他回绝了。
问他为何，他也不说缘由，只说再等等看。久而久之，杜掌柜便多了个“长情”的美名。
附近的『妇』人数落起自家爷们儿，常常会说“天杀的，若我死了，你后脚就要续弦吧，瞧瞧人家杜掌柜”
女人们喜欢杜庆，男人也不讨厌他。
因为杜掌柜很大方，他若买了酒菜，总会招呼四邻的掌柜们一同享用。
隔壁伞铺的掌柜就曾酒后开他的玩笑。
“老杜，你迟迟不续弦不会有什么难言之隐吧？”
杜掌柜只是笑笑，并不多言。
就是这样一个老好人，被人勒死在了家中。
闫寸带着吴关来到杜庆家时，他的尸首已被女儿敛去，下了葬。
马牙巷一切如旧，好像什么都没发生过。
“当时他就倒在这儿，头冲矮几，脚冲着门口，”闫寸道：“下面一层的店门大敞着，二楼卧室的门则开了一道巴掌宽的缝。
二天一大早，有人来买东西”
“我知道，是一名常客发现了杜庆的尸体，我已经看过衙役对他的询问记录。”吴关接过话头道：“这名常客一大早去井里打水，井绳断了，桶掉进了井里，他想来借根长竹竿就是杜掌柜每日将写着“杂”字的旗幡挂在店门口所用的竹竿，那竹竿上恰好带着弯勾，可将桶从井里钩出来。
除了借用竹竿，他还想买一截麻绳，将井绳续上。
可是进了杂货店，却不见杜掌柜。
老街坊了，那人便自己取了竹竿，又截走了一段麻绳。
水桶一捞上来，他便回马不停蹄地来还东西了他怕杜掌柜挂旗不方便。
可是店里依旧不见人影，他喊了两声，无人应答。因为还欠着杜掌柜绳子钱，而此人不喜欠人钱财，便决定上楼瞧瞧。附近四邻、熟客都知道，杜掌柜就住在杂货铺二楼。
这一上去，就发现了倒地的杜掌柜。
当时他以为是突发疾病到了度掌柜这个岁数，确容易突发昏厥。
他忙上前查看，发现杜掌柜脖子上有勒痕，便报了官。”
“不错，这便是发现尸体的过程。”
吴关道：“我还看了衙役探访四邻的记录，有人说前一晚看到度掌柜跟石不悔雇佣的商队领头起了争执，石不悔给了杜掌柜钱，看样子想要大事化小，但街坊并不知道他们起争执的缘由。”
“我倒是问了商队领头，”闫寸道：“据他说，那一日他正与石不悔自渡口向邸店走。他们安置好商队后，便去渡口寻找船家，希望乘船走水路，可当日渡口等客的船只有两三条，大小不合适，价钱也没谈拢，两人只好先回邸店，再做打算。
商队领头建议石不悔再等两天，多问些船家，自然能找到合适的船，石不悔却不愿多在一个地方停留，最终决定第二日便启程，到下一个有渡口的地方再做打算。
我确调查过，自渡口回他们所住的邸店，要经过马牙巷。
当时商队领头正与石不悔谈论一名女子”
“是渡口附近芦苇『荡』里住着的疯女人。”吴关道：“我亦看了你的审讯记录，他们自渡口回来时，被一个疯女人冲撞。”
“不错，他们回来时要路过芦苇『荡』，一个女人突然自芦苇『荡』冲到了小路上，差点被商队领头的马撞到。
商队领头吓得不轻，一看是个脏兮兮的疯女人，就让她吃了几鞭子。
回来的路上，他还愤愤不平，说要教训那个女人，让手下那些走商的汉子总归是写粗鄙之语
谁知，在店门口躺椅上晒太阳的杜掌柜听到他的话，竟站起身与他理论，说他一个大男人，欺负神志不清的女子，是败类。
突然遭人指责，且当着雇主的面，商队领头脸上当然挂不住，就跟杜掌柜吵了起来。
石不悔偷运送白银，自是不愿被人注意，忙掏钱息事宁人。
正因这次争执，第二日案发后，官府才迅速捉拿了本已出城的石不悔一行人。”
“你说此案有疑点，”吴关道：“我还未细想，不如你先说说看。”
“好，我发现的疑点有三处，其一，仵作认为杜掌柜死在后半夜，因为他所吃的夕食已消化得干干净净。
可是，死在后半夜的杜掌柜身上却整整齐齐地穿着鞋袜外衫，那身行头看起来就像像是要出门或刚回来的样子。”
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