平州城西南约四十多里的地方，还有一个村庄叫李家峪，这个村子在乔村正东约二十里左右的地方，地势异常开阔，多条沟壑在这里交汇，是乔村绕行进城走官道的必经之地。
乔村进城的马车，沿着河滩走过一段泥石路后，直接向北有一条弯道，可以绕过李家峪抄近路到城里去，这条道路并不好走。但乔村运社的马车通常都是走这条近道进城的，虽然难走，却可以节省一个多时辰的路。
李家峪村庄地势开阔，住户比较分散，总共也就二十几户人家，每家只是种着零星的几亩地，看得见附近的玉米地、山药地、黍子地和谷子地被收割过的痕迹。这里的人们过着闲散安逸，有一顿没一顿的日子。
李家峪向西南约莫一里地的西山脚下，有一处工地。工地上正在钻井，井架旁盖着五间连体的简易工棚，这个工地干活儿的人们已经在这里干了快有一个多月了，可是却效率低下，钻探深度还不足百米。
说到这个李家峪煤矿，还得从九年前说起。
山西政府当局答应以山西地亩捐作抵押，让晋商先行出银两保矿。以渠氏渠家为代表的晋商们，以晋商保晋矿务有限总公司的名义，与英国福公司开展保矿运动并取得了最终的胜利，筹措银两拿回了探矿权，却也最终像一棵枯萎的大树一样轰然倾倒了。
煤铁矿是终于保住了，但是山西当局并没有兑现承诺，却在1911年的时候截留了全省的地亩捐。在晋商逐渐没落的时候，渠氏迫于还款压力，为了归还向各票号筹借的赎矿银，只好将保晋公司吸收到的股份资本银，挪还票号……最终成为压死骆驼的一棵稻草。
然而渠家有一位掌柜的，是一位留洋渡过金，懂煤炭采伐的，他就是渠大爷的结拜兄弟潘本渊潘四爷，潘四爷不甘心晋商的失败，硬是带领探矿队在没有任何设备和资金的情况下，坚持四处探矿，想最后为晋商争回一些面子。
九年来，潘本渊不遗余力，走南闯北，耗尽了心血，最终选择在晋北李家峪落了脚。可是，九年的时间又过去了，当初当局答应的地亩捐貌似有效，却每年都只是一张空头支票，让潘四爷欲罢不能，到现在都没有兑现过一分一毫。
在李家峪正式动工开矿之前，渠大爷再次找当局去争取，当局给出的答复是：可以先开矿，随后立即想办法，即使地亩捐不能全部到位，也绝不会使李家峪的开矿银欠缺。
就是听信这样的一句口头承诺，执拗的潘本渊，最终还是硬着头皮，破釜沉舟，孤注一掷地带着二十几个人上马开工了。
天高云淡，秋高气爽，燕子翻飞。
六十多岁的潘本渊，鹤发童颜，中等身材，眉清目秀，一副绅士模样。他穿着一身浅黄色的西装，白衬衣领上佩戴着一条鲜红色的领带，一双剑眉下，长着一双锐利的眼睛。他正在工地上视察着，有工人们在李家峪西边的山脚下钻探，机器钻探的轰鸣声山响。
突然，钻探机的声音骤然停下了。
潘本渊站在工棚前戴着眼镜正在看图纸，突然听到机器停止了，吃惊地抬起头，朝着钻探处的工人们喊道：“哎！怎么机器又不转了？”
工人们有的向这边摆摆手，有的向这边摇摇头手。站在潘老爷一旁的小伙子栓柱随口说道：“四爷，看来又是发动机的问题呀！”
潘本渊看一眼栓柱，无奈地说：“又是发动机，我也知道这台发动机不行了，老是断电跟不上趟，可我们现在也没钱买新的，这又该怎么办呢？总得想想办法吧。”
栓柱想了想说：“看来只能让人下去了。”
潘本渊疑惑地说道：“既然是发动机的故障，人又替代不了，就算是下去了，还能有什么办法？”
栓柱狡黠地笑笑说：“四爷，只要是见了煤，我就有办法！”
潘本渊脱口道：“爆破？”
栓柱点点头说：“对！我可以用炸药炸一个井口出来。”
“唉，都接近一百米了还不见煤。”潘本渊叹口气，一指手上的图纸说：“可这资料上显示……”
栓柱劝慰道：“老爷先别着急，这段时间我每天都看着呢，应该就在这几天了。可现在机器停止运转，我们必须派人下去了。”
潘本渊担心地说：“一百米深，恐怕不行吧？”
栓柱自信地说：“深倒没关系，咱们有的是绳子。可就是怕下去了，上不来。这还是有生命危险，所以没人敢下去。”
潘本渊又叹口气说：“唉，没钱什么也办不了。这要是搁在以前富裕的时候，这还不都是小事一桩嘛！”说着，跟栓柱一起走到钻探处，探身看看井下，严峻地对着工人们说：“你们谁下去？”
工人们面面相觑，有的摇头，有的退缩，没有人有这个胆量。
栓住摇摇头说：“四爷，没钱大家就没胆，还是我下去吧！”
潘本渊迟疑地看着栓柱，刚要说什么，就听得乔龙朗声说道：“你们咋都停下了？刚才是啥东西在响啊？嗡嗡嗡的！”
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