东宫获悉魏缙上京状告一事时，明皇已将钧瓷笔洗砸了。究竟是何奏事能让皇帝陛下将最珍爱的一件笔洗砸了，太子爷实难想通，他对暗鼠虽有察觉但知之甚少，对建州江西诸暗事更是两耳塞豆一无所知，再猜也猜不到缮甲厉兵意图谋逆上，想来想去觉着问题既发端于江西，关隘必然是马万群，虑及此处太子爷矗然站直，这一站对马万群的耐心势必要削减两分。
邝玉忙问：“殿下是要去瘦竹园？”
明晟摇头，语气渗凉：“去之前，我要先见见马万群。”
“卑职这就去准备。”
“邝玉。”太子爷唤停他，面无血色，“上行下效，我最近一直在想唐太宗一句话，‘未有身正而影曲，上治而下乱者。’看看本宫身边可用之人，刚倒了刑部佘斯况、刘阶张廷敬，吏部就紧跟着淌浑水，丰四海的工部在河道海贸上肮脏更甚，坍塌也只是迟早问题。东宫还剩什么？即便本宫将来顺利御极，难道还能指望这些拥趸来助我匡扶社稷不成？源清流洁源浑流浊，是我东宫源头有问题么？”
邝玉沉眉一刻，回话道：“殿下，卑职倒想起儒父在讲坛上讲的另一句话，‘槁竹有火，弗钻不然；土中有水，弗掘无泉。’无人钻火火不会燃，无人掘泉泉不会流。”
明晟苍然一笑：“本宫知道你在想什么，计疑无定事，我既然决定同他合作除尽野火，此刻就不会为了这些贪僚同他反戈相向，令仇者快，明白吗？”
邝玉应声“是”，叉手退出准备车马。
马万群和两位幕僚及管家粗粗商议番如何分洪，就接东宫密信赶赴银楼。除替罪羔羊佘斯况和已沦为阶下囚的刘阶、张廷敬缺席外，马党在京重要羽翼，顶针续麻纷纷应召到场，即工部尚书丰四海和侍郎何兆瑞、大理寺卿冯化党和寺丞王贠、詹事府詹事虞献章，以及吏刑工三科好几个都给事中，他们俱是便服出行，锦衣缎裳济济一堂，却一个个愁云惨雾像上坟一样。
马万群坐密室上首，从进来后就冷阎王似的默坐不语，多事之秋，丰四海等人巴不得跟着沉默或最好被遗忘，免得沦为接二连三的祸事羔羊。直到坐纛者明晟进来，马大人才忙退居下首，往那张薄棺材脸上堆几斤心虚奉承的干笑。
明晟携恼而来，拂袖庄坐毫无昔日的和风细雨：“本宫记得在这里，同诸位不止一次讲过，‘思上之所思，而虑其无所思；为君谋利不如为君求安。思之深而虑之远。锦上添花，不如雪中送炭。’诸位可曾都听到心里去？”
马万群上下嘴唇碰几回，也没能碰出一个字，其他人就更成了霜打的茄子。
明晟收回视线，盯向下首马万群：“马大人，窦满贯案，您可有合理解释？”
马万群面含惮色，心知再搪塞或掩饰只会徒增太子怀忿，况且此事经魏缙上京一闹已呜呜洋洋，再难淹压，倒不若借东宫之力化解危机，腹稿片刻自责无比道：“窦满贯的事，确实是老臣要王懋行和罗文松压下去的。”
明晟冷冷逼问：“理由。”
“顺天府衙前前后后的八十多具尸体，除了永夜盟外，另一半出处殿下想必已听苏学岑提过了。这些凶徒个个武艺高超手段毒辣，拿老臣早年一些私事要挟之，臣对抗无力剿之无能，饱受胁迫才会昧心压住这事。”
“私事？那就是说大人确实是因私废公了？”
“这……”马万群揩了揩扁额汗，有那么一瞬他是想告诉明晟关于暗鼠的存在的，但两位幕僚纷纷不赞成他将此事提出，尤其是睿智无双的黎先生再三言陈利害，他也只好再度闭口不提。殊不知此举即将消掉他在太子爷这边又三分信任。想了想他才道：“是老臣早年做了点糊涂事，给人留下了把柄，否则我怎会枉顾国法，纵容此等鼠辈对我三番五次要挟之。”
“一个江湖上名不见经传的组织，却能将沿海富商接二连三成功洗劫？何况这等大案你压得了一时能压得了一世？”
“是老臣糊涂。”
明晟不愿浪费唇舌争辩对错，继续追问：“此外，一个小组织如何有能量去消化那些富商大贾的千万家财？你就不曾疑惑过？”
“老臣一心国事，突然遭胁，一时乱了阵脚，确实没能像殿下这般抽丝剥茧去想更多。”
明晟抬手止他：“貌言华也，苦言药也，本宫想听的只有‘苦言’。”他环视一周，语气凛然，“本宫再问你，这个组织的来路你可清楚？”
马万群太阳穴青筋突了几突，末了回归镇定：“不甚清楚，多不过只是些江洋大盗。”
“我希望马大人能对本宫赤诚相见。”
“老臣绝无半句虚言。”
“王懋行和罗文松，肯定要被叫来京城审理了，这件事遮遮掩掩这么久在京畿闹出这大动静，他二人有一个是保不住了，你看着处理吧。”
马万群“是是”答应着，边上人众心底五味杂陈，刚刚推出一个刑部尚书佘斯况、侍郎刘阶和郎中张廷敬顶下所有罪，江西这边就又要推出一个一省臬台或藩台顶罪。如果再有大事发生，是不是就要推他们出去顶罪了。空气一阵凝滞，马万群和明晟同时意识到这点，齐齐抬头望向众人，明晟瞥眼马万群，马万群咳嗽一声忙圆场道：“我知道现在人人自危，但这事，并非是老夫要拉谁出去垫背。佘斯况是被康王和刘阶一次次拉下水的，老夫想保也保不住。至于江西这边，是不防魏缙这个吃里扒外的贼骨受人撺掇跑来告状，我们身陷被动才会一次次吃暗亏，但诸位放心，老夫只要有一口气在，就不会让这被动危局持续下去。”
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