马万群纵横大明朝二十年，抗衡敖广，手握重权而不倒，自有他高绝之处。
他虽贪婪成性，但精明奸猾也算当世无二，自他荣任吏部尚书，这十多年来他杀人关人贬人罢人，党同伐异劣行难举，屡遭敖党弹劾却始终屹立不倒，其中奥义，更在于他会“用人”。他深谙明皇的“御贪术”，自知德不配位，却能够长年深得隆恩，原不过他是明皇最好用的“贪子”之一，他替王遴选了一批一波的衷心贪吏，同时又替王扫除着大多数异己。
就拿户部纪盈来说，早年明知他是敖广羽毛，却包容大度将其擢升为户部尚书，只因他替王看中了纪盈的贪渎和精明。果然，纪大人不孚众望，自打升任户部尚书，不仅鼎革了傅砚石等人方方催生的新政，更是变本加厉，冗增了诸多赋役明目，扩大宝钞通行量，同时三谏明皇，铸造出一块代表皇权的铁牌——白银禁令——在昌明十二年到昌明二十年的八年时间内，那些曾手持“白银禁令”的精锐，在禁金银交易的护钞行动中，堂皇没收的民财何堪计议。一系列目光短浅的雷霆行动，纪大人成功地替国帑敛财千万，同时让圣祖力行的大明宝钞，实际值和发行面额日渐差距，加速贬值，最后成功沦为一张张废纸。
当宝钞成为一张废纸、再难替王敛财时，纪盈作用也就完全榨干了。
明皇不需要他了。
相里为甫闻到了王的气息，才会在日前额外叮嘱廉衡收敛精力，纪盈那边穷寇莫追。
马万群自然也闻到了王的气息，闻到了民怨沸腾下，王要“杀贪”平民愤、挽民心、树君威的“圣明”。也因此，一向跟敖广犟颈子的马大人，才会暂且揉顺他的扎手大马鬃，密信一封知会敖广，劝其撒手纪盈。
敖广晓得他并非出于什么好心，不过是想让纪盈顺天应时，被献祭了，以让近来的动荡平坦滑过去。廉衡想搅浑整潭水，他二人心底其实最清楚，因而为一个毫无价值的纪盈交恶，让廉衡乘势钻隙，利用明皇对准他们，确非智举。
马万群的信必然效灵，不仅纪盈被翕然放弃，值此动荡关头，敖党一众竟也选择偃旗息鼓静观戏，而非追着腹背受敌的马万群奇袭。
当然，纪盈成了敖党在动荡下献到祭坛的牺牲，那么马党，自然也要献出一位才行。否则，天平倾斜，敖党怎肯息事宁人。
这个牺牲，自然只能是佘斯况。
时至今日，佘斯况想都未曾想过，马万群和敖广，在这场动荡里竟然还曾默默达成一致。廉衡也未多此一举告诉他敖马二人已“奠雁传书”这回事。这种丑陋的交易，比起他故设的阴损，有时更让人恶心不屑提。
瞧瞧这位马大人，七窍玲珑多会说服敌手，又多么了解圣上，多会顺应王心。
用他自己的话总结自己：敖广虽恨他但不能轻易杀他更不敢完全倒他，明皇虽厌他但不得不用他且还离不开他。
正因这句恰当无比的总结，廉衡的倒马大计才走得艰难异常又谨慎无比。
不过，纵然马大人浑身抹油滑不溜秋，近日来还是免不了忧思郁结。他既怕佘斯况不甘为砧板肉，成反掖之寇，又怕云南那边牵藤挂蔓拖累更多。几经思索，才决定忍痛割爱收拢所有产业，先将云南那边同自己在京联系快刀切断，避免金翼等人顺藤摸瓜，随后就开始徐徐处理江西这边。
此刻，他正同幕僚商议火热，大理寺卿冯化党的走卒匆匆跑来告警：“马大人，出事了。”
闻听小小魏缙，上京状告他在江西的得力心腹王懋行和罗文松，马万群起先一怔，尔后拍桌而起，铜眼大瞪一声怒喝：“小小知府吃里扒外，反了！”
傍侧长随忙安慰：“老爷莫怒。”他命人厚金打发了大理寺隶卒，恭递马万群一杯茶水，安抚道，“老爷您暂息雷霆怒啊，眼下想法儿解忧才是着紧事。”
马万群接过茶杯要喝未喝，重重掷桌上。
恭坐下首的锦袍幕僚顾自蹙眉：“贼咬一口，入骨三分。大人，小心驶得万年船啊。”其人顿了顿，犹疑再道，“且这佘大人进宫请旨之举，十分耐人寻味。”
马万群怒气挟身，怨哼哼道：“寻什么味，不还是吃里扒外想跟老夫过不去吗？任他燎原火，我自有倒海水。我马万群纵横官场大半生，用过无数人，没来由让他们一绊子给绊沟底。瞧着吧，我要他们悔之莫及。”他换口气，喝令府内武管，“去，将佘斯况一家老少请到别苑喝茶。”
武管叉手领命，正要退出，被廉衡适时放入京城的、消失月余的马府小管事，衣衫褴褛跌跑府内疾呼：“老爷，老爷出大事了。”
马万群闻言蹙目，捏紧椅子扶手问：“又怎么了？”抬眸瞥见是人间蒸发的小府管，不祥的预感腾胸而起。
当这位九死一生、历经千难万险从南境快马逃回京的小管事，将自己从被击昏带出京，到如何携抵云南并关往云南大红山铜矿的事情一五一十详述后，马万群脸色几近乌黑。
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