天气越发郁热，尸臭飘飘再难久存，顺天府尹胡惟仁只能命人将尸首上的所有信息，无有遗漏、依样画样誊抄书纸上，又叫仵作将死亡原因探查清楚留有详细记录后，方命人将近百具“无名尸”送往乱葬岗掩埋。
掩埋当日，佘斯况正好奉旨而来。
佘属马党，胡为敖犬，二人平素自然不对付。但圣命下，佘又是来帮忙（自救）的，正自麻爪的胡惟仁刚好将此烫手碳圆抖落其人，意欲从旁干觑，遂亲自出府相迎。
不待轿夫压轿，佘斯况掀帘急出，伸手拦住衙门前整装待发的送尸队伍要求重新核验在册记录，高踞门基上的胡惟仁不真不假笑了笑，对府丞道：“拉回去按高低个重新摆好，让佘大人重新检阅检阅。”
府丞阴阳怪调应了声“是”，督令送尸车马：“等什么呢，还不拨转辔头。”
正晌闷热天儿，尸臭熏天搬腾来去，士兵尽皆面露不悦却又不敢不从。一炷香功夫，八十多具尸首又被摆菜一样，齐齐整整码顺天府后衙空地上。
施步正不知何时飘来，翘着二郎腿悄无声迹躺府衙屋脊制高点上，兀自用手扇了扇味儿，忽而想起临走前廉衡莫名递他根发带，当时不知何意此刻恍然大悟，他嘿嘿一笑胆大包天嘟囔句“臭小子”，掏出发带从面门上一绑，系于后脑，正好堵住两鼻孔儿。空气果然清新很多。
但院内一众却个顶个难受。
佘斯况求存，一心戴罪立功，强自身体力行，正拿着图纸与尸首一一核对，三法司里只有刑部自己的人唯唯诺诺跟他们堂官屁股后头活受罪。胡惟仁讥讽一笑却避阴凉处作壁上观，三法司里另外二司，即大理寺和都察院的人跟着避在远处，明镜司的金翼亦是。
但佘大人又怎会轻放他们，只听他高声对胡惟仁道：“胡大人，此案您才是主审，吾等理当和衷共济戮力同心。即便知道我佘某心存‘私心’您也不能却避一旁干看不干。同朝为官，如同乘一船，风浪一起，案子不破，船翻了都得落水，不过是谁先谁后而已。”
佘斯况双目炯炯，直盯着阴影地的顺天府尹。胡惟仁谐笑的表情早已消褪，亦直勾勾盯着烈日底晾晒着的刑部尚书。
二人目光锁死足有半刻钟。边上一众包括金翼，除了劲步而去的秦猎夫，大多缩头不语，只待胡惟仁出声。末了，胡惟仁从怀里掏出块帕子掩住口鼻，踱近佘斯况，其余人相机跟上。这事毕竟已传入圣耳，真要毫无结果，尸位素餐，王雷霆震怒谁又能逃得过。
一一核验对照结束，胡惟仁转身急撤，二司和金翼亦受不住扑鼻恶臭大步离开。
独独佘斯况伫立在抱月楼门前的那十五具尸体前，浑不觉地陷入沉思。廉衡信中提醒了他六个字“抱月楼、疤、图、中。”虽未明指却犹如点灯。佘斯况和赵自培一样，都是二十多年的刑名，探案这方面还是有一定独到经验的。这六个字儿，落他眼里基本上就是明告他两股势力里的一股势力是谁——抱月楼乃京都第一楼，其背后势力可想而知。
他真要彻查？真要被人当枪使？
答案是肯定的。
回过神来，置之死地而后生的悲壮情怀再度充膺，佘斯况怅惘一叹，踱近一刀疤脸尸体，令士兵重新掀开其人胸衣，找到对应图纸后方才点头下令，起尸送葬，饶过一众嗅觉。
佘斯况拿着一沓记录纸，快步回到府衙值房，令下属找来一册大明疆域图，在秦猎夫协助下，一头扎入忙碌中。胡惟仁和其余人退避他处好个喝茶歇凉，心说他们这些人连日来一无所获，您佘大人厉害，能搅起多大水花儿大家伙儿拭目以待。
原本，狸叔将绘图弄得较简，稍有能力者就可堪破玄机拼凑出完整图案。可他显然高估了这些德薄能鲜的食俸之辈！本朝办案风气江河日下，拖沓不办或屈打成招屡见不鲜，稍有难度的大案要案，若无上谕是能拖就拖。何况，淮王爷和暗鬼都在不动声色地压制此事。只因襄王府暗卫一直护在顺天府周遭，他们对死人或记录打不成主意，只能将目光瞄准活人，因而，在此调查的三法司大小官儿，基本都被暗中打点过，他们不发力不作为不出声，变相拖延时间，致案情一直毫无进展。
不过，一心戴罪立功的佘斯况来了。在廉衡狸叔的暗中拨引下，以刀疤脸身上绘制的图案为中心，将剩余十四张墨线如蚓、毫无章法和标识的图纸迅速拼合在一起——一张以帝京为中心、辐射而绘的十二州府——永夜盟主要活动的燕云十二州府——对帝京形成合围之势的十二州府，跃然眼前，此外还有“永夜盟”三个字眼。四座望图惊怔，毕竟这三个字的二十六笔画原本是完全拆开的一些点点画画，当真拼凑一起，其效应还真是令人猝不及防。
瞧他们一无所知地拿了什么人的银子来此假忙当摆设。
永夜盟何帮何派，不详，但有些背景的人或多或少对其知道一些，且其灭明之意灭明口号犹如司马昭之心，因而这是一股四处活跃的“反动势力”毋庸置疑。可怪就怪在，相对于剿段锄袁、抗倭驱鞑，这么多年来从未有人提及此派系，包括明皇也是只字不提。
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