元成暗惊，虽然前番陈军入宋后，孟丘宗召集子宗阻截陈军一事玉清宗早有参与，而魏国为陈国伐宋之推手一事也略知一二。但包括他在内，所有子宗皆无甚大忧的原因便是他们始终有孟丘宗作为其强大的后盾。而唯一能让这些子宗担心的事情，就是陈国背后的魏国中，有一个令人不寒而栗的宗派，那就是阴魂宗。若是阴魂宗参与此事，则一切就将成为变数。
而听到贺斌的消息后，元成觉得他最担心的的事情可能已经发生了。他知道能让孟丘宗掌门召集所有长老商议的事情，除了陈国派兵伐宋，确实就只剩下阴魂宗这一个理由了。
又过了一炷香的工夫，忽然走近来一位弟子，向贺斌说道：“大师兄，找你半天了，比武的弟子都到齐了，你还不去啊？”
“哦，我要在此陪着这位长老和两位师弟，你先去吧！”贺斌回道，忽然又想到了什么，追问道：“对了，师妹去了吗？”
“我好像看到师妹已经去了，那我先走了啊。”说完那弟子便离去了。
紧接着的一炷香工夫里，元成发现这贺斌像失了魂似的，时而来回渡步，时而偷偷看向元成。
元成毕竟是长者，他看出来这小子似是有事想离开又不好意思开口，便笑问道：“你若是有事且去办罢，我等自在此等候九长老便是。”
那贺斌便一脸感激之情道：“哦！如此……那九长老应随后便到，弟子恰逢急事，且先失陪了！”说完便拱手行礼而去。
李根见贺斌已离去，终于忍不住问道：“元长老，这孟丘宗真有九位长老之多吗？”
在李根眼里，长老是代表德高望重，武功高深莫测之意，刚才听到贺斌称呼“九长老”，那岂不是有九位之多？
只见元成笑道：“何止九位！孟丘宗上上下下的长老有五十多位！”
听到此话，李根不免吃惊，自己所在的玉清宗，全宗上下也就四十人左右，然这孟丘宗光长老都有五十多人，可见此宗派之实力是如何之强。
元成又说道：“然长老也有大小之分，最小的长老叫做执事长老，也就比弟子高出一等；其上还有护门长老；再上是护宗长老；而地位最高的则是护法长老。刚才贺斌所说的九长老，则是护法长老中的五长老。”
李根不禁问道：“九长老是五长老？这是何意？”
元成继续解释道：“现任护法长老共有五位，是前掌门从其所收的众多弟子中精心挑选出的五位。因他们同年同月入宗，又都为楚国人，前掌门便将他们结为兄弟，而后去其异姓而同为“单”，再按年龄将他们排位，依次为单一、单三、单五、单七、单九。只因孟丘宗之教义源自《周易》中的阴阳之论，而单为阳，双为阴，五人皆为男丁，故姓单，而名则逢单而命。因此刚才说的九长老是指单九，为护法五长老。”
听到这里，李根有些觉得，大宗派的事情不是像他这样出身卑微的小宗弟子所容易领会的。又想到之前见到的那位贺斌师兄，其样貌，气质，谈吐均为人中翘楚，觉得自己显然与其相形见绌，则不太可能成为这样一个大宗弟子，但又对这强大的宗派充满一丝向往，不禁眼中充满迷惘。
元成虽不是李根亲授之师，但玉清宗不大，这几年还是对其有所了解。他知道李根是众多弟子中出身最卑微的，也是最刻苦的，但这种刻苦所带来的的成绩，并不能抵消他内心深处的那种自卑。因此这几年虽然他在玉清宗内还算优秀，但是一出宗门，则会很容易感受到差距。
他看了看李根，似是有些明白其内心所想，便安慰道：“再耐心等等吧，巧是今日长老有事，但只要等到其来了，定会公平测试，与其他弟子无异。”
“是！”李根应道，他发现自己的胡思乱想又让长老操心了，不禁有些惭愧。
时间又过了约莫一刻，李根终于听到了有人朝这边走了过来，只见进屋之人是一位四旬左右，身材中等，气宇轩昂之人。元成三人皆起身相迎，而后那人便向元成拱手道：“元长老久等了！”
元成也拱手笑道：“哪里哪里！听闻上宗事务繁忙，此时打搅颇感惭愧，还请九长老多多包涵。”
单九回道：“元长老客气了！推荐弟子亦是为我宗而来，本就是让贵宗费心了。这两位应是长老的弟子吧？”
元成遂指向道：“九长老误会了，这两位皆是我宗聂长老弟子，此为林展，……此为李根，测试的便是此子。”
“嗯，那我们便这就开始？”单九看向元成问道。
元成看向李根，见其似已准备好，便笑答道：“请九长老开始！”
却见单九从袖中掏出一本书道：“此处有一本书，给你三炷香的时间，看你最多能背下多少！”
元成听罢不觉面色凝重，他知道李根读书少，更不擅长背书之事。便对脸色灰沉的李根一边拍着肩膀一边安慰道：“尽力便是！”
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