金亭山，位于楚国东侧，吴国西南侧，因山林茂密，有野兽出没，除了少数山人和山下的一些猎户外，人烟稀少。
虽有一条不大的官道从山腰穿过，连接楚吴两国，但金亭山均属两国偏远之地，少有政令至此，也就更疏于监管了，故此官道也成了一些土匪出没之地。
百姓过此道时至少结十人以上相伴而行，否则宁可绕远路走银陵官道。
半月前，武阳镖局接了一趟生意，武骏十分重视，故安排由吴真任镖头，外带了四个镖师和十二个趟子手，运送货物从金陵至苏州。吴真为安全起见，走的是银陵道，一路顺利到了苏州，并交了镖。刚准备启程按原路返回武阳，就收到了武骏从镖局派人送来的消息：刚接了一个从吴国绍州运货至金陵的镖，命其即刻赶往绍州接货。
听到这个消息，吴真既是高兴也忧愁：高兴的是这生意一茬接着一茬的，说明这武阳镖局已是名声在外，将来的日子也肯定越过越好了；忧愁的是，临走前，大夫给其妻彭氏把过一次脉，断言其一月内即将临产，本来按照原计划直接返回金陵差不多可以陪伴老婆产子的，可现在这么一算，回去后十有八九这孩子已经落地了。
想到孩子出生时自己不能在身边，想到生孩子时万一妻子有个什么闪失，这吴真不得不一阵心酸。
可吴真确实是一条汉子，他明白武骏这么安排，一来是顺路的生意不做白不做，二来镖局现在人手少，他又身为大镖头，临时派镖也是对他极大的信任，三来彭氏的身子还算好，应该不会有什么大事情，且他相信有武骏在老婆身边，比自己也差不多。
可他现在还是很想喝点酒，但按照规矩，所有上镖的人，从出发前一天到回镖局交镖，一律滴酒不沾。虽说这趟镖他是老大，又是镖局的二东家，喝了也没人会说他，但他还是没喝。以前的衙门捕头，现在的镖局大镖头，这些个名号，不仅是权利，更是一份责任，自己要以身作则。
吴真也没过多停留，带着手下即刻向南赶往绍州。在马上，吴真心里想的是：绍州位于吴国南部，从绍州返回金陵，若走来时的路，从绍州往北到苏州，再往西到银陵，再往西到金陵，近五百里路，绕太远了；若是出绍州后往西北，翻过金亭山就是金陵了，快的话说不定还可以赶上妻子生产。
经过反复思量和权衡，他最终决定：走金亭山！
镖师在安排路线的时候一般都要尽量避开山路，丘陵，树林这样的地带，一来是前行的速度肯定会降低，且这种地形对运镖者的体力消耗也是更大，二来这里面也容易隐藏匪寇，增加劫镖的风险。
特别是山路，山的地形千奇百怪，这就导致长期盘踞在此的山匪在地形的熟知度上有很大优势，一旦交手，他们不仅可以利用地形的高低差打埋伏，甚至还可能布置陷阱，令其对手十分的被动。
但吴真也不是冒然进山：首先，他武阳镖局也已是略有威名，金陵知府都赏脸喝过武骏的酒，他旁边的金亭山不可能不知道；其次，武骏每半年就会亲自或派专人给各个地方的老大敬香，也就是送礼，这些老大都是在江湖上讲名声的，收了礼多少都会给敬香人点面子；再次，早在镖局刚开张不久，他和武骏就已研究过楚国以及周边的的各处匪寇，其中就包括这金亭山匪，对其情况略知一二，哪怕按照最坏的打算，凭他吴真和这帮人马的实力，这镖也不是那么容易劫的。
到达绍州后，已是傍晚，人马疲惫，吴真没有立即休息，先去找到了客人，但并未拿货，只是约定明早来取货。而后找到客栈，吃了点饭菜，把所有人叫到房间里交代了一番，然后命令大家即刻休息，明日卯时起床。
次日天未亮，吴真已如约取到货，整理清点好镖车后，队伍就出发了。
傍晚，镖车队伍来到了金亭山下，有镖师对吴真说道：“大镖头，前面有个金亭镇，我们在此过夜，明早再上山吧？”
吴真想了想，回道：“也好。”
一行人进入金亭镇后，发现此处比武阳还小，找到一家客栈后，便连马带车赶入后院。
吴真安排人将镖车上的货搬入客房内，以保安全。而后吴真却未叫饭食，而是命大家拿出自带的干粮充饥，以他的经验，上山前这样做还是安全些。
吃着吃着，楼下响起一阵叫喊：“…掌柜的你给我出来！……”，这声音如熊吼，颇感震撼，吴真示意大家勿动，自己带着两个镖师下去看了看。
只来到楼梯边，就看见楼下的柜台旁站着一位虎背熊腰的青年人，脖子略大，那腰就像水桶似的，手臂几乎和碗一样粗，揪着客栈掌柜的衣服吼着：“…我这么好心佘给你！你是不是不想给钱了？再不给信不信我把你这店给砸了！”
那客栈掌柜哀求道：“褚掌柜的，不是不给钱，是最近生意不太好，你再容我几日，三日，最多三日，我一定把钱给你送过去好吧？”
那大汉又吼道：“好！老子再信你一次，你要是再不给，我就让你知道我是怎么杀熊的！”说完就一脸气恼的大步走了出去。
一个要账的竟然被人叫掌柜？吴真想起了早年刚经过武阳镇时的遭遇，那时也有一个地痞想收黑钱，还自称掌柜，唉，世风日下，看来在哪里都有这种人啊……。吴真本觉得有要事在身不想多问，但他觉得自己已猜出十有八九，且想到那掌柜确是可怜之人，便只想过去安慰一下他。遂走进那一脸愁容，正在整理衣衫的掌柜，问候道：“掌柜的，刚才那厮可是地痞？”
那掌柜见到一住客竟关心此事，不禁笑脸解释道：“哎呀，真不好意思，让客官受惊。客官您可能误会了。那人倒不是坏人。”
“哦？”吴真没想到自己猜错了，一脸错愕。
“唉，说来话长，那人是肉铺的屠夫，叫褚大。”
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