府衙门外的石狮被雨水洗刷过后，显现出威猛的神态。
魏学曾是三朝老臣，为人干练。自领讨逆总督以来，他一直积极备战。而万历帝的诏书也不断催促他。
“擒元凶，赦余党，听便宜处置，务昭朝廷恩威，毋得延误军机。”这几句话反复在他的心头敲打。
一旦叛军与鞑靼人勾连，渡过黄河,大明朝西北之地就岌岌可危。如今讨逆大军分为三路，一路由李昫率领赶赴灵州，一路由游击赵武率领前往鸣沙州，而他亲自率一路部队驻扎于军事要地花马池，以为策应，三地构成掎角之势。
屋檐上滴着雨，落在石板上悄然无声。府衙正堂内坐着两个人，正堂太师椅上坐着的正是魏学曾。他下首坐着的乃是陕西巡抚叶梦熊。
魏学曾年过六旬,穿着一件蓝色的绸衫，眉宇间尽是忧虑之色。加之这几日,染上风寒。整个人更是消瘦不少。
叶梦熊先是问候了一下上司，而后便开门见山地道：“部堂大人所说的招抚一事，恕下官不敢苟同。”
魏学曾微闭双目喃喃道：“那男兆你有何高见？”叶梦熊按着扶手，朗声道：“大人应该知道圣上的意思。”
魏学曾道：“圣上的话我心里清楚的很。”叶梦熊微微不满道：“既然大人清楚为何还要推行招抚之策？”
魏学曾白眉微皱，缓缓道：“男兆，你应该清楚刀兵一起，生灵涂炭。你我手握重兵，都是杀伐决断之人。而到了我这个年纪你就该明白,杀气太重不是一件好事。”
叶梦熊道：“可大人应该清楚圣上要的是尽早平叛，对于叛逆何必心慈手软。”
魏学曾睁开眼看了他一眼，说道：“我知道朝中很多人都反对招抚一事。可在本部看来，他们是别有居心。想我大明朝自隆庆互市以来，边关数十年安宁，百姓安居乐业。
朝中无战事，武将如何得军功，进而升迁。唯有让叛逆真的成为叛逆，他们才有机会往上爬。”
叶梦熊道：“诚然大人所言不虚，招抚之策只会让叛逆轻视朝廷,进而反复。恕下官直言，大人此举只会自取其祸。”
魏学曾闻言拂袖而去，叶梦熊只好悻悻而出。回至营帐后,他便起草奏疏向朝廷上报。
却说魏学曾的密使已到宁夏，入夜时分，来至驿馆。这密使叫孙怀，为人机警。他先是拜会了许朝,刘东旸，而后又来至哱拜府邸。
花厅内灯火通明，哱拜遣散左右后，孙怀拿出总督密信交到哱拜手中，原来魏学曾定下反间之计，要这帮贼寇自相残杀。给哱拜的信中写到他功勋卓着，是大明的忠臣。
许朝，刘东旸之辈实乃乱党，只要他除掉这二人,开城来迎，他以总督之名，保举哱家父子高官厚禄。
哱拜看过信后，当即烧毁。笑着对孙怀道：“蒙部堂大人关照，老夫必将擒下这二贼以报他知遇之恩。”孙怀当下道：“这便是了，部堂大人一再说老将军深明大义，今日所见不虚。”
哱拜又拿出金银给了孙怀，希望他能为哱家父子在魏总督那里美言。待孙怀走后，哱拜的脸上露出凶狠的表情，冷笑道：“区区离间之计，岂能瞒我？”
次日，他便请许朝，刘东旸，土文秀在府上议事。哱拜拿起茶碗浅啜了一口,缓缓道：“刘总兵，你可知老夫今日请你来是何意？”
刘东旸的目光在哱拜脸上打转说道：“老将军请我来，自然是商议大事。”哱拜放下茶碗，看着刘东旸道：“不错，老夫要借你项上人头一用，不知你给不给！”
刘东旸闻言吓了一跳，忙站起身来，手按在刀柄上。坐在哱拜下首的哱承恩也慌了神道：“父帅,刘大哥与孩儿乃八拜之交，父帅何出此言？”
哱拜目光盯在刘东旸脸上,淡淡道：“承恩，那你我父子的人头交给刘总兵如何？”刘东旸先是茫然，而后豁然醒悟说道：“将军，定是有人挑拨离间。想坏我等大事。”
哱拜道：“哦？是何人？”刘东旸给他眼神一瞧，不由心虚，便将孙怀送密信一事如实相告。哱拜抚摸着下颏胡须道：“刘总兵，难得大家以诚相待。”
刘东旸望着帘后的刀斧手隐隐撤去，不由得惊出一身冷汗。他知道以他才能不足以对付这乱局,当下躬身道：“老将军，东旸才浅不能担当大任，还请老将军坐镇宁夏，以备兵事。”
哱拜假意推辞，在儿子哱承恩，土文秀劝说下便应了下来。
哱拜心头大喜，脸上却平静如水，他缓缓道：“如今朝廷已派大军来攻，我等若不能同气连枝，必为官兵戕害。
宁夏城固若金汤,谅官军一时之间也无法攻克。当务之急，我们还是得联合鞑靼援军来助。前番着力兔受挫，想来不会再轻举妄动。而让顺义王扯力克以及其他部落出兵,我们才能与明军周旋到底。
文秀，你设法散布谣言，就说顺义王已准备起兵。承恩你再多带些厚礼，面见宰僧让他也尽早出兵。只有将水搅浑了,我们才能维持当下局面。”
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