长安，已是深夜。
街道两旁房舍中的灯火几乎都已熄灭，只有街左侧的一家金银铺的窗中还亮着灯。
店门前的幌子上书：“曹记金银。”字旁画着各式金银器。
银匠曹渊坐在桌前长吁短叹，他的妻子靠坐在炕头缝补着发旧的衣物，一双儿女早已睡熟。
曹渊跟妻子叹气道：“一个多月了，也没接到一桩像样儿的生意，咱靠手艺吃饭，总是连日累月开不了张，这日子可就难过了。”
妻子微笑着安抚他：“你是长安城里数一数二的银匠，你接不着生意别人也是一样。别急，总会来的。”
曹渊听了妻子的话，心里一丝温暖。
他冲妻子笑了笑，忽然想起了什么，从怀里掏出了一块小银片儿递给妻子：“前天我整理银箱，发现了这块小银片儿，上秤称了称，有两钱多重，我想抽个空给你打枚银戒指。”
妻子嗔笑道：“老夫老妻还弄这个调调，留着为难的时候贴补家用吧。”
曹渊道：“戴在你手上我心里踏实，而且，打成戒指一样是银子，一样能贴补家用。”
妻子点点头：“好，随你吧。”
话音未落，门外传来一阵急促的敲门声。
曹渊惊道：“这么晚了，谁啊？”
妻子放下手中的衣物道：“要不你去看看。”
曹渊站起身来，打开房门。
只见门外站着一个留小胡子的壮年人，曹渊打量他道：“您有何事？”
陌生人问道：“你是曹渊先生吗？”
曹渊道：“正是。敢问尊驾……”
陌生人打断他的话径直走进屋里：“外面说话不方便，进屋说吧。”
曹渊无可奈何让他进来。
陌生人不忘嘱咐他道：“关上门。”
曹渊赶忙将门关闭：“不知尊驾深夜光临小店有何驱使？”
陌生人一抖袖子，伸出右手……
曹渊登时吃了一惊，此人的右手戴着黑色手套，僵硬笔直，似乎不能动，手腕处挂着个黑袋子。
陌生人将黑袋子放在桌上，对曹渊道：“打开看看吧。”
曹渊迟疑地将黑袋子打开，里面放着一锭十两白银。
曹渊愣了愣，抬起头来望着陌生人。
陌生人：“有一趟活计需要高手银匠，我打听过了，你的手艺在长安城中数一数二，因此，特来相邀。
只要你接下这趟活儿，这十两银子就是你的，而且只是一半，事毕之后，还有一半。”
曹渊正在犹豫着，妻子周氏走了过来，曹渊看着妻子，周氏轻轻点了点头。
曹渊定了定神：“不知是什么活计，尊驾竟肯出如此高价？”
陌生人道：“出高价请你，自然有道理。你不必多问，只说答应不答应。”
曹渊望着银子。深深吸一口气：“好，我接下了。”
陌生人点了点头：“爽快。那曹先生就收拾一下，带上随身的工具，随我走吧。”
曹渊愣住了：“怎么，要，要外出做活儿？”
“这是当然，就凭你店中这个小小的熔银炉够做什么的。”
“要去多长时间？”
“三天便回。”
曹渊踌躇着，目光望向了妻子。
妻子微笑着道：“你去吧，家里有我呢。”
曹渊对陌生人道：“好吧，我去收拾一下。”
长安北门
已是初更，北门内的空场上停着几辆马车，旁边聚集了十几个人，大家三个一群五个一伙似在等待着什么。
远处车轮轧轧，又是一辆马车疾驶而来，停在空场中，车门打开，陌生人和曹渊走了下来。
曹渊一见眼前的情形，登时愣住了，空场上聚集的竟然都是城里有名的银匠，大家见曹渊到来，纷纷上前招呼。
曹渊奇怪地问陌生人道：“尊驾，你请来这许多银匠究竟要做什么？”
陌生人笑了笑道：“当然是要做大活儿。”
曹渊道：“多大的活儿，竟然要十几位银匠同时做？”
陌生人拍了拍曹渊的肩膀：“曹先生，你不需要知道那么多，你只要知道做完活儿能赚到二十两白花花的银子就够了。”
曹渊止住了继续问话的念头，冲陌生人点了点头。
陌生人转向大家道：“众位师傅，请大家上车吧，我们马上出发！”
一位银匠狐疑道：“能不能告诉我们，到底要去什么地方？”
陌生人笑道：“诸位难道还怕我把你们卖了不成？大家先请上车，到了地方自然知道。”
那银匠道：“尊驾，我们都是正经手艺人，让你这么不明不白地带走，不知去处，谁知道你究竟要做什么！”
话音一落，周围登时传来一片应和声。
“对，告诉我们去哪儿！”
“没错，一句交代都没有，就让我们跟你走，这也太说不过去了！”
陌生人的脸沉了下来，冷冷地道：“那，各位先生的意思呢？”
那银匠道：“告诉我们要去哪里，去做什么，否则大家是不会上车的！”
陌生人一阵冷笑：“还记得吗，你们每个人都收了十两银子的定钱。
现在想反悔，晚了！我劝你们乖乖上车，不要敬酒不吃吃罚酒！”
说着，他重重地击了三下掌。
说时迟，那时快，空场四周的黑暗中奔出了数十名身穿黑衣、手持钢刀的大汉。
银匠们被黑衣大汉的阵势吓住了，不免发出一阵阵惊叫声，曹渊则暗吸了一口凉气。
黑衣大汉们恶狠狠地瞪视着银匠们，手中的钢刀在月光下发出一阵阵寒光。
陌生人冷冷地对众银匠道：“上车！”
众银匠面面相觑，曹渊轻声道：“诸位、诸位且听我一言！好汉不吃眼前亏，先上车吧。”
银匠们无奈之下，只得向马车走去。
曹渊望着眼前的情形，心中升起一丝不祥的预感，自觉此行凶多吉少，只是后悔已晚，不如想个什么法子，留下点什么物件也许能够给自己带来一线生机。
他四下看了看，从怀里掏出那块小银片，顺手插在身旁店铺的灰墙上，银片的头儿指着城门方向。
就在此时，陌生人快步走了过来道：“怎么，曹先生，你还不想上车吗？”
曹渊赶忙道：“就上，就上。”
说着，随陌生人上了马车。
头车一声吆喝，车夫长鞭疾甩，马车起动，向南门奔去。转眼之间，便消失在黑沉沉的夜色中。
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