第二天，李自成跟沈本升约好计划，暂且分别。
胡茂祯送三人出了波罗堡，顺道带着参观了隔壁的凌霄塔、睡佛寺。
庙里香雾缭绕。
老百姓日子过得苦不拉几，拜佛倒是勤快。
人们做了好事总想让鬼神知道，做了坏事总以为鬼神不知道，太让鬼神为难了！
出了庙，李自成远眺无定河对岸，蜿蜒的长城就在北面。
“边墙离这里多远？”
“过了河还有八里地。九哥，我那兄弟就在附近，要不去溜一圈？”
“行啊！省的再跑一趟。”
李自成刚好也想见识一下万里长城。
告别胡茂祯，三人下山过河。
河边有座尼姑庵挺热闹，平日供往来客商歇脚，还有水磨免费供农人使用。
这边基本没有高山了，大路坦途正好策马扬鞭。
先沿河西走，直到怀远堡巡防地界，三人掉头向北。
抵达边墙后，李自甲留下看马。白鸠鹤在前开道，李自成毫不费力就登上了边关重地。
举目远望，风景这边独好。
所见并不是千里大漠。
一马平川处，大片草地里间杂些砂砾。
早前长城外芳草依依，树林子也很不少。百年防虏下来，几乎都被边军烧光了。
黄河几字弯内多好的养马地，更别说还有富裕的河套。
河套南望关中，控天下之头项。
河套安，天下安；河套乱，天下乱。
西套不用说，塞上江南，大明有分封庆王在彼，也是宁夏镇驻地。
前套就可惜了。
东胜卫（约鄂尔多斯东胜区）内迁后，俺答汗在嘉靖中期进驻丰州川（呼和浩特一带），筑城垦荒。鼎盛时有良田万顷，汉民十余万。
后套那边虽然黄河还没改道，但是开荒种地养活一万军队轻轻松松。
而且三套之间有黄河水路相通，调兵、运送物资都非常便利。
可惜，这么好的地方被大明弃之敝履。
个中原因是本糊涂账。
有个说法是明初没人。不光蒙古人稀少，汉人数量也严重不足，河套千里无人烟。那还守个锤子的边，垦个锤子的荒。
明朝疆域彻底退到长城一线。
后来朝廷也有“复套”提议。
尤其在嘉靖年间，为此事还罢免了三位巡抚又斩了一个兵部侍郎。
只是因为前者反对出兵河套，而后者极力主战，最后四人都没落个好下场。“复套”不了了之。
其实到了明末，蒙古人也没啥战斗力了。
去年十月，套虏干儿骂联合海西蒙古（青海）银定、歹成两部大举进犯宁夏。
干儿骂是真的秀，身批金龙盔甲，胯下红沙战马，骚包的不知自己姓啥了。
一骑当先就要找明军主将单挑。
宁夏总兵尤世禄可不惯着他，一铁简将之击落马下，然后斩首、剥盔甲、抓红沙马，得胜而还。
此战蒙军被斩首上千，惨的一逼……
没有同水平的敌国外患，就会像大明和蒙古那样陷入比烂泥潭。菜鸡互啄。
进入火器时代，草原老乡们唯一结局就是“能歌善舞”。
战马有食草动物的本性，受惊容易乱跑。蒙古骑兵冲锋碰到火器齐射，大部分战马会掉头四窜。
尽管草原战士弓马娴熟，但他们是部落制，大战都是临时召集，几乎谈不上什么组织性纪律性。
蒙鞑又不擅长列阵；对射中蒙古轻甲骑射也不是明军佛郎机和火铳的对手。
只要让边军吃饱饭，将领再稍微负点责，蒙鞑真的不足为虑。
十年前，萨尔浒战后，还是大明盟友的林丹汗曾往建奴处送信。
他自称“四十万蒙古之主”，要求“水滨三万人之王”努尔哈赤无条件释放内喀尔喀台吉和科尔沁台吉，并警告建奴不得冒犯林丹汗所保护的广宁城。①
气焰十分嚣张。
然后林丹汗很快就要被打得屁滚尿流。而彼时建奴超过三分之一旗丁无马，火器也近乎于无。
其实可以说建奴才是大明最强兵，因为两者几乎一脉相承。要再配上火器……唉，可惜了“我大明天下无敌啊！”
……
李自成看着大好山川一时兴起，借了兵器，让边军开了门，骑马跑出去撒欢了。
什么打浪、压浪小意思，马上劈斩，射箭、倒立，马背超越等等信手拈来。。
边墙上士卒们轰然叫好。
草丛里忽然冲出一只兔子，李自成张弓搭箭。
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
三箭杀俩兔。
李自成驱马回转，欠身把兔子捞起。
行云流水的动作又博取墙上一阵欢呼。
白旺好奇道：“兄弟，那后生从哪冒出来的？”②
白鸠鹤比了个手势，“干这个买卖。”
他又转头道：“你不是早想入伙么？机会来了。”
谷可成攥紧拳头喜道：“总算能脱离苦海了。”③
三人正私聊着，附近人群突然大哗。
白鸠鹤急忙抬头一看，墙外远远奔来五六骑。
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