18世纪的法国哲学家们是启蒙时代所涌现出的杰出人物的代表。孟德斯鸠所着之《论法的精神》阐述权力分立的思想——这个思想被美国人应用在政治制度当中，为几乎所有的自由民主制国家所接受。让-雅克·卢梭所着之《社会契约论》公开地批评欧洲君权神授说，其主张之主权在民思想是现代民主制度的基石。伏尔泰是启蒙运动公认的领袖和导师，他对于公民自由（尤其是信仰自由和司法公正）的辩说体现启蒙的思想。
19世纪的法国哲学界着重研究大革命后的社会问题和病疾。维克托·库赞（英语：Victor Cousin）和奥古斯特·孔德是理性主义的代表，他们所提出的新的社会学说（如折衷主义和实证主义）为约瑟夫·德迈斯特、路易·德博纳尔德和德拉梅内等传统主义者所反对。德迈斯特和英国人埃德蒙·伯克被视为欧洲保守主义哲学的创始人之一。孔德则被看作社会学和实证主义的创始人。
在20世纪早期，曼恩·德比朗、亨利·贝格松和路易·拉韦尔（英语：Louis Lavelle）是唯心主义唯心论哲学的代表，他们的思想也影响了一些英美哲学家，例如美国人皮尔士、詹姆士以及英国人怀特黑德。20世纪晚期，受德国现象学和存在主义的影响，后现代哲学（英语：Postmodern philosophy）在法国萌芽。让-弗朗索瓦·利奥塔、让·博德里亚、雅克·德里达、雅克·拉康、米歇尔·福柯和吉尔·德勒兹是法国后结构主义哲学家的代表。
音乐
法国音乐历史丰富而悠久。17世纪路易十四统治时期，是法国音乐的黄金时代，宫廷雇有众多杰出的音乐家。此时期着名的作曲家包括夏庞蒂埃、弗朗索瓦·库普兰、米歇尔-里夏尔·德拉朗德、让-巴普蒂斯特·吕利和马兰·马雷。18世纪让-菲利普·拉莫成为当时乐坛的领军人物，他在当时的歌剧界和羽管键琴界都有权威地位。
19世纪至20世纪早期的浪漫主义时期，法国音乐家在世界音乐史上扮演重要的角色。浪漫主义音乐强调对于自然的敬畏、对于历史和超自然的感情诉诸、对于不寻常的探索和对于民族认同的关注，拥有富于变化的旋律。当时着名的作曲家有柏辽兹，代表作《幻想交响曲》；比才，代表作《卡门》；加布里埃尔·福莱，代表作《帕凡舞曲（英语：Pavane (Fauré)）》和《安魂曲（英语：Requiem (Fauré)）》；夏尔·古诺，代表作《圣母颂》和歌剧《浮士德》；雅克·奥芬巴赫，代表作是《霍夫曼的故事》，以及19世纪50年代至70年代的100多部轻歌剧；爱德华·拉罗，代表作《西班牙交响曲》和《D小调大提琴协奏曲（英语：Cello Concerto (Lalo)）》；儒勒·马斯内，代表作《玛侬（英语：Manon）》和《维特》；卡米尔·圣桑，代表作《动物狂欢节》《骷髅之舞》《参孙与大利拉》《引子与回旋随想曲（英语：Introduction and Rondo Capriccioso）》和《第三交响曲（英语：Symphony No. 3 (Saint-Sa?ns)）》。
20世纪亦是现代古典音乐兴起的时期，其中埃里克·萨蒂是20世纪早期巴黎前卫音乐的代表人物，代表作《裸体歌舞》。弗朗西斯·普朗克亦是一位成功的作曲家，代表作有《永动曲（英语：Trois mouvements perpétuels）》《母鹿（英语：Les biches）》《乡间协奏曲（英语：Concert champêtre）》《加尔默罗会修女的对话》和《荣耀经（英语：Gloria (Poulenc)）》。莫里斯·拉威尔和克洛德·德彪西是法国印象主义音乐的代表人物，其中德彪西是19世纪晚期至20世纪早期最有影响力的作曲家之一。德彪西的作品以其感观内涵和无调音乐着称，其非传统的音调旋律和半音音阶影响许多后继者。两位作曲家被认为开创新的音乐形式。拉威尔的代表作《水上游戏（英语：Jeux d'eau (Ravel)）》《镜》《库普兰之墓》和《夜之幽灵》广受欢迎。此外，他对于管弦乐编曲的出色掌控于《西班牙狂想曲》《达夫尼与克罗埃》和《博莱罗》可见一斑。20世纪中期，着名的当代古典音乐家有莫里斯·奥哈纳（英语：Maurice Ohana）、皮埃尔·舍费尔和皮埃尔·布莱兹。
20世纪中期流行音乐和摇滚音乐兴起，影响到法国音乐界，出现香颂音乐。英语流行歌曲在国内受到欢迎，而香颂歌曲同样有着很高的知名度。着名的音乐人有艾迪特·皮雅芙、乔治·布拉桑（英语：Georges Brassens）、莱奥·费雷（英语：Léo Ferré）、夏尔·阿兹纳武尔和赛日·甘斯布。与英语国家相比，法国的摇滚音乐人相对较少，但一些着名的乐队如Noir Désir（英语：Noir Désir）、Mano Negra（英语：Mano Negra）、Niagara（英语：Niagara (band)）、Les Rita Mitsouko（英语：Les Rita Mitsouko）、凤凰（英语：Phoenix (band)）、Superbus、Gojira（英语：Gojira (band)）仍在世界有着广泛知名度。许多法国歌手于国内外都有着较高人气，如黛莉达、米蕾耶·玛蒂厄、米莲·法莫和诺尔韦恩·勒鲁瓦（英语：Nolwenn Leroy）等女歌手；电子音乐的先驱让-米歇尔·雅尔、洛朗·加尼耶（英语：Laurent Garnier）和鲍勃·桑克拉尔（英语：Bob Sinclar），以及之后的DJ马丁·佐尔法伊格（英语：Martin Solveig）和大卫·库塔。近年来，电子音乐二人组合傻朋克、Justice（英语：Justice (band)）和Air（英语：Air (French band)）亦拥有世界级人气，为现代电子音乐的传播做出较大贡献。
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