沈错在瀑布所在的谷底搜寻了半晌，并无发现，只好将这无名战士草草葬了。随后又绕路去上游的源头查探了一圈，仍无收获。由这驳壳枪引发的谜团，一时难有进展，他也只得返回海螺寺。
正当沈错一行人在寺中休养之时，大别山外的形势也发生着巨大变化。日本人为了攻下武汉，打算依靠长江水路为补给干线，分别开始进攻安庆，九江，广济，黄梅，进而占领浠水，鄂城。在另一方向上，则派遣部队侵扰大别山北麓西的信阳，罗山，礼山，以达到拔除武汉周边防线的军事目的。
那时，日本高层天真地以为，攻下武汉就能彻底瓦解中国人的心理防线，全面获得侵华战争的胜利。因此，投入了空前的人力物力，强行下令周边各地区的军队、间谍、忍者等紧密配合，务必占领武汉。因为若是再不结束战争，日益增加的高额军费会让日本本土民不聊生。
沈错一行人走出大别山已经是半月之后了，虽说耗时颇长，但好歹队伍完整如初。众人经过这段时间的相互照料，已然融洽了许多。
离开大别山，众人继续向武汉行进。途中饥饿，便寻了一个无名村庄想要吃些热乎的饭菜。哪知进去后发现，偌大的村落竟看不见人影，好不容易见到一家子，也是行色匆匆。
“听说鬼子要打过来了，村里的都逃走了，跑去武汉城了。”原来，附近的村庄听到了风声，家家都收拾细软逃难去了。
“小日本竟然来得这么快？”老马忧心忡忡。
“是啊。也不知道团部那边怎么样了？”阿虎心系齐团长的安危。
“担心也没用。咱们还是早点进城，万一碰到大部队，可不是闹着玩的。”“三斤”催促着继续向前。
又行一程，迎着晚霞，众人进入一处山村。此时的师生们已是口干舌燥，精疲力竭。“三斤”同老马估算了一行程，确认明天傍晚能到武汉城，这才让停下休息。
山村不大，抬眼数去也就十几户人家。与之前的村子一样，人去楼空。
“怎么这里的人家出门了都不上锁？”学生们发现这里的屋门都只是虚掩着的。
“山村民风淳朴，大家都不富裕，也就没锁门之必要了。”曾先生解释道。
“而且鬼子经过会挨家挨户抢东西，锁了也没用。”老马嗤之以鼻。
沈错随几人进入了其中一户人家前，瞄了一眼门前的水缸，见其并未发绿，便上前嗅了嗅，“水还没发臭。”又进屋摸了一把桌椅板凳，“落灰也不多，看来搬走没多久。”
“大家尽量集中休息。”太阳快要下山，师生们开始分开挑选屋子。但“三斤”反对分散，因为一旦遇到危险，慌乱之下极难各个保全。
“啊呀，这家太脏了！”
“这家里床板都拆了！没法睡人。”
“村尾这家后院有墓地啊！太瘆人了！我不住这里。”
好在合适的屋子也不多，“三斤”的建议倒也没产生分歧。
“我家的坟地离房子也不远，这样会感觉家人离自己近些…”听了其中一位学生的抱怨，沈错联想到了自家的坟头，思乡之情汹涌而至。尽管，那里已没了亲人。
“小庄，你和阿虎值上半夜。我们两个老的睡得少，就值后半夜。”“三斤”安排巡夜岗哨的声音将沈错的思绪拉了回来。
“沈道长，你今晚就歇歇吧。在海螺寺全赖你照看全局，现在我们都已康复，你也不用这么操劳了。”“三斤”见沈错神情愁苦，以为他累了。
“无妨。我休息一两个时辰就能解乏。守夜无趣，陪你们说说话。”沈错灵气充足，近期更无损耗，行这些山路对他来说并不劳累。
“三斤”心下感激：沈道长平时言语就不多，更不会搭腔，这么做其实是为了让我们休息得安心些。
夜幕降临，周围虫鸣声渐起，众人相继入眠，沈错也在一高处入了定。
翌日一早，沈错发觉村末的一间屋子升起了炊烟。
“难道昨夜有村人回来了？”怀着好奇，沈错掠到了屋子的近前。此时，刚好有人自里屋跑出，不是村人，是随行的学生。
见到沈错，他问了声早，兴冲冲地说道：“今早，我在这个屋里发现了谷米。每天啃干粮，吃得难受。我就生了火，熬了粥。沈道长，你也来一碗！嘿嘿…我去叫大家来！”
“谷米？”沈错心中疑惑，“难道这户人家不是去避难，而是去省亲？那可不能白吃人家粮食。”
他走进灶房，见米缸的盖子已被打开，其中还留有小半缸子糙米。灶头上的铁锅中正煮着粥水。
“铁锅也在？看来这家人没打算出远门。”铁锅昂贵却又必不可少，算是比较值钱的家当，许多穷苦人家往往都把它当作传家宝。
转身走到睡房。床褥也整齐叠放在卧榻之上，似是更加印证了沈错的猜想。可临出卧室前不经意间的一瞥，又让他停下了脚步。
“但为何这里的衣服没有了？”沈错转身走回，打开了未关严的衣柜，又打开了衣箱。
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