“不可。”张桥东阻止住父亲，“爹，此事本就是我家的错，怎能因叶二叔心好就去强求他，这是道德绑架了。再说君子一言九鼎，我已答应认罪，绝不会失信于人。”
听言，张家根只得打消去叶家的念头。
“错是我犯的，我自己去认罪！”张桥西红着眼睛道。
“你去什么去！你去你哥的前程就不会毁了么！”张唐氏哭吼。
读书人讲究绝对的身家清白，有任何污点都不行，所以眼下不是谁认罪的问题，而是根本不能去认这个罪。
“桥东，今天我们打挨了，歉也道了，叶家丫头还当众让我们下不来台，怎么都出够气了！
要她还气不过，我就给她赔点银子，再多赔两个不是，你何必去什么县衙认罪，为这点事、为这么个乡下丫头毁了前程，不值当啊！”张唐氏仍哭。
张桥东听言母亲的话，叹息摇头：“娘，不是值不值当的问题，有错便要认。天子犯法都与庶民同罪，何况是我们。云朵她是村女不错，可咱们也不能因此便随意欺负她。”
张唐氏还想说话，张桥东制止：“娘，什么都不必说了，我意已决，你们说什么做什么我也不会改变决定。”
见此，张家根和张桥西面如死灰，张唐氏又是一番哭天抢地。
......
张家乌云压顶，叶家大屋亦是一片沉闷。
——被赋予重望的叶木林没能通过院试。
叶沈氏快要哭晕了，女儿是硬塞去的张家，本还想着儿子考上秀才为家里挣点脸面，也让女儿有点倚仗，如今希望落空，她如何不伤心。
叶婆子的脸色更是黑如锅底。
“木林，你不是说自己功课很好，过院试完全没有问题，怎么会没过？”
叶木林坐于屋旁的椅中，脸色有点难看，“你以为院试那么好考，题目刁钻，参加的人又多，有谁能一次就考上！”
“人家张家大娃就考上了！你常说自己学问好过他，怎么他能考上你不能！”叶婆子眼里冒了火。
家里最近事事不顺，她就巴望着叶木林通过院试成为秀才，她也好扬眉吐气，结果，他竟没有过！
叶木林一听，“噌”一下就站了起来，“你们还好意思说这个！还不是怪你们！天天吵得家里鸡犬不宁，我都要考试了你们还闹出李瞎子的事烦我！
我整日想着家中琐事，怎能不分心、发挥不失常！若不是你们害的，我会连张桥东都比不过吗！”
“你个不孝的！”叶婆子气噎，“竟敢吼我，书都念到哪去了！”
“念书考功名谁不想，可也得无人拖后腿才行！孟母为子有好的读书环境多次迁居，你们呢，整日吵闹，让我在家都没个清净的时候，我没考过都是你们的错！”
叶婆子被叶木林的话气得快要怄血了！
像他们这种家境养个读书人多不容易，要不是她会持家会盘算，叶木林哪能念得上书，他没半点感恩便罢，还敢指责她！
“我打死你个没良心的白眼狼！”叶婆子冲去就一巴掌甩上叶木林的脸！
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