红马坎山寨门前。
任占标与马龙潭大战了一百来个回合，不分胜负。
“兄台，等一下，且听我说，”马龙潭圈马跳出圈外，“我已领教了足下的功夫，确实了得，我们不用再打下去了，你且随我一起进大厅面见大寨主，我奏请大寨主把你收下。”
“如此甚好，那就有劳您了。”这马龙潭不好斗，任占标也是第一次遇到这样的劲敌，也确实是有点累了。
“不必客气，咱们是不打不相识，以后，就是生死的弟兄，”马龙潭说，“我已经有很久没有像今天打得这样痛快了。”
“我也是。”二人说罢，哈哈大笑，携手揽腕来见大寨主王叔宝。
二人来到议事大厅之后，只见马龙潭躬身施礼，说：“大寨主，我已与任占标大战了一百来个回合，未分胜负。”
“哦，他居然有这样的功夫，真是难得。”王叔宝表面称赞，心中却有所嫉妒。
“大寨主，您过奖了，那是马教官手下留情，让着我罢了。”任占标说。
“任壮士，你也不必过谦，能与马教官斗上一百回合的人，我还不曾见过，你是第一个。”王叔宝说。
“大寨主，我诚心诚意来投贵寨，还望大寨主能够收留。”任占标再次施礼说。
“这个。”王叔宝手捻须髯，显得有些犹豫。
“大寨主，任占标刀马纯熟，武艺高强，如果把他收下，那么，对于我们山寨来说，无异于如虎添翼，依我看，您就把他收了吧，也让他做一个山寨的炮手吧。”马龙潭说。
“马龙潭，你且把他带下去，安排上好的房间休息，好生招待，”王叔宝说，“入伙一事，回头再说。”
“是。”马龙潭见大寨主发话了，也就不好再往下说了。
第二天，王叔宝与几位炮手计议说：“任占标此人虽然武艺出众，但是我们对此人知之甚少，比如，他的师父是谁，以前是做什么的，为什么会离开之前的坳子，又为何要加入我们，从他的装扮和行头来看，此人，并不是缺钱花，而是另有所谋，而且，我观此人的面相，鹰睃狼顾，绝非善类。”
“大寨主，你是不是多虑了？”马龙潭说。
“不是多虑，而是江湖凶险，人心叵测，我们一定要小心谨慎，”王叔宝说，“你不读历史，不所不知，在历史上，因用人不当而导致身死国灭的例子，举不胜举，这样吧，你先好吃好喝好招待，把他稳住，不要得罪，我们暗中再派几个兄弟出去仔细打探他的底细，等把他的情况摸清了，再做决定。”
“是，大寨主英明。”众人说。
十天以后，派出去的哨探回来了，把任占标的情况摸得一清二楚，向王叔宝如实地作了汇报。
“各位，你们都听清楚了，任占标此人贪财好色，忘恩负义，意狠心毒，他不但把钱鬼子一家老小杀了，还把对他有恩的朱管家也杀了，似这等心狠手辣之人，我们山寨如何能把他收留？留下他，将来我们岂不是都要惨遭他的毒手？”王叔宝想了想说，“这样吧，此人我们也没必要得罪，明天就让他下山去吧，我亲自送行，赠他白银五十两，算是盘缠。”
“大寨主，此人恐怕不是这些许钱两能打发的。”孙葆瑨说。
“那他还想怎样？我们山寨也不是很富裕，就这已经是客气的了。”王叔宝说。
到了晚上，马龙潭和夏侯中一起来拜访任占标。
三人就在任占标住的房间喝起酒来。
酒过三巡，菜过五味。
马龙潭长叹了一口气说：“想当年，我在官府为官之时，曾经带着一营人马与蒙匪作战，一营是五百人，而蒙匪当时足有两千来人，人马是我们的四倍之多，我想方设法，在我方极端不利的情况下，几乎全歼了蒙匪。”
“兄台，没想到你打仗这样厉害，”任占标不禁称赞道，“那朝廷应该重重的奖赏你啊。”
“不要提了，脑袋没搬家就不错了，”马龙潭摆了摆手，“有人向朝廷反映说，我们死了四百来人，死得人太多了，要重重的治我的罪。”
“真是岂有此理！”任占标说，“话怎么能这样说呢，要知道蒙匪是两千人呀，能够不被全部歼灭，已经是非常难得了的，更何况是以少胜多，打了胜仗，应该重赏才对，怎么还能治罪？”
“可是，朝廷嘴大，咱嘴小，还把我下了大牢，后来，我托人上下打点，疏通关系，才把我从牢中放了出来，总算是保住了一条性命，从那以后，我对朝廷是心灰意冷，”马龙潭说，“后来，蒙匪又来犯，官兵吃了大亏，朝廷又来请我出山，我是坚辞不受，朝廷见我不愿出山，又有小人告我的刁状，说我和蒙匪有勾结，对朝廷有二心，又要来抓捕我。”
“这真可谓是用人朝前，不用人朝后。”任占标说。
“那可不，我们马教官对付蒙匪是有一套的，如果朝廷重用马教官怎么会吃大亏？”独眼龙夏侯中在旁边说道。
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